「没事就好。」穆平绍笑着说道。
「所长。」隔壁观察室的门打开，一大群研究员跑出。
言思慕对上了他们看过来的欣喜若狂的眼神。
一瞬间，他看着脚下的血水，意识到了自己的意义——他或许是唯一一个靠近美人鱼而没死的人。
他心中笑了起来。
片刻后，治疗完毕，衣着整齐的他在监控室内见到了研究所所长穆平绍。
「你先看。」穆平绍将一个光板递给他。
每一张光板中可以刻印约一百本书，常用于保存不能流入光网上的重要文件或作为习惯纸质阅读的人群读书的替代品。
言思慕接过。
「滴！」光板自动打开。前面数十页，是一份多达数千人的过世研究人员名单，所属机构为帝国研究所。
最后一页是联邦和帝国签订的联合研究协议，协议写明：这条美人鱼由帝国捕获，交由联邦独立研究，帝国不会干预。研究成果归联邦所有，但对他们开放合作。
「帝国捕获它，死了数万精英士兵；研究它，死了数千天才研究员，但还是一无所获。因为没有人能靠近它。」
穆平绍见他看完，才说道。
「帝国猜测它有巨大的研究价值，才与联邦签订了这个协议。今天我才从帝艾伦手中接手它，就死了上百人，还差点把自己搭进去。
不过也因此发现它拥有独一无二的催眠能力。帝国的猜测是对的，它确实有巨大的研究价值，甚至有可能解决美人鱼长生之谜。
但问题依旧存在，我们依旧无法靠近它。」穆平绍说着笑了起来，递过另一个光板。
「但你可以。」
「滴！」光板自动打开，是一份三方合同。合同上，属于帝国研究所和联邦研究所的部分已经签了字。
帝国捕获这条美人鱼，交于联邦研究；联邦在美人鱼课题组之外，单独另立一个课题组，专门研究这条美人鱼。
课题组组长为言思慕。研究由他主导，无论是联邦还是帝国都不会干涉；帝国和联邦关于美人鱼的研究资料无条件向他敞开；研究出的成果归他个人所有，但要与帝国、联邦共享。
不管什么时候，联邦给出的条件总是这样丰厚。即使要冒着生命危险，但这种危险在成功后所能获得的巨大利益面前不值一提。
「古地球，把专门负责驯养凶兽的人，称为饲养员。凶兽只亲近他们，顺从他们，服从他们。在他们手中，凶兽如同可爱的小猫咪。」穆平绍看向言思慕。
「你愿意，成为它的饲养员吗？」
唯一的。
言思慕平静地抬起头，似乎丝毫没有被诱惑到。
「砰！」猛烈的撞击声自监控中传出。
他转头，对上了美人鱼的双眼。
第3章 那条美人鱼在看我 只看我！
仿佛它能透过监控看到他一般。
「好。」
言思慕在合约上籤下自己的名字。
一切，如他所料。
「稍后会有人将它送到你的研究院，你需要儘快挑选你的研究组员。埃斯会送你回去。」
「言组长，你好，我是埃斯，请跟我来。」旁边白色的墙壁上，一个加粗加大还不停闪烁的红色箭头亮起，一直延伸到观察室外。
人工智慧与其主人如出一辙的恶趣味啊……言思慕看向穆平绍。
穆平绍轻轻耸了耸肩。
「好。」银白轮椅带着言思慕跟着红色箭头，消失在研究院的尽头。
「呜！」手腕的光脑短促地响了一下，穆平绍收回视线，看向光脑——是言思慕传过来的研究组组员名单。
看来是早有准备。穆平绍随手点开，一看就笑了，「心气倒是高。」
名单中有他之前所在的研究所课题组组员、各星系分部研究所所长、三十以下的课题长……也不怕压不住。
「驳回去？」巨大的闪烁的红色问号在墙壁上现出，是埃斯。对身为人工智慧的它，精神分裂是基操。
「不，」穆平绍思索片刻后，笑着签下自己的名字，「批了。」
埃斯以千分之一的光速将征调令发到了名单中每个人的光脑中，并根据每个人的所在位置，对他们附近的军舰发出了征调令——任务：护送研究员；等级：最高级。
一个小时后。
言思慕在自己的研究院中见到了一大堆老朋友，那些「不熟的朋友」要一天后才到。
「组长。」人高马大的凌峰穿着白色研究服笑着打招呼。
「组长。」
「组长！」
……
「工作。」言思慕回道。
「是。」
观察室正中的一块巨大的光屏上，是无数个不同方位的监控摄像头传回的画面。
光屏正中最大的那个画面，是从顶上俯拍，将美人鱼完整地拍了进去。
言思慕看向它。
它闭着眼沉睡在湛蓝的海水底部，赤/裸的胸膛上满是血洞。黑色烧焦般的痕迹在密布在红色的鱼尾上，悽惨无比。
似乎察觉到言思慕的视线，它睁开眼，直直看向监控，与言思慕对视。
「它醒了！」
观察室中的研究员动了起来，加固实验室的加固实验室，开启三重门禁的开启三重门禁……他们在来之后可是好好恶补了一下关于这条美人鱼的凶恶程度，生怕哪一天一个不小心，命就没了。