冉母冷声道：「我儿无错！万家小儿欺人在先，造谣在后，败坏我儿清誉，这样的人，便打断一条腿都是轻的！更何况，族长和诸位族老莫非不知，那万家人当街拿着棍棒刀枪，要去打死我儿，要不是忠仆拼死护卫，我儿早就成了一抔黄土！那万家人还想让秋儿上门赔罪，」她狠狠啐了一口，分毫不掩怒意，「做梦！」
冉明礼的脸色顿时沉了下来，几位族老的脸色也不好看。冉明礼沉声喝道：「余氏，这就是你谨守的妇德吗！」
冉母冷笑：「上门来逼迫孤儿寡母，老身还要什么妇德，这时就该去上吊，让世人看看你冉氏族长逼死寡妇的威风！」
逼死守节寡妇的罪名，冉明礼担不起，几位族老也担不起。
一名族老见状，道：「余氏，族长及老朽等是为缓颊冉、万两家的矛盾而来，并无逼迫你的意思，你不必寻死觅活，以死相挟。」
冉母冷笑，「既是缓颊，如何不见万家来向我秋儿赔罪，他家小儿造谣中伤我儿清誉，老身还未找他们算帐，不想竟被自家人帮着外人欺到头上来了！」
几位族老互相看看，冉明礼忽然嘆了一声，「侄媳有所不知，那万家着实强横，他家富得流油，这些时日不计本钱也要坏了冉氏生意，若非迫于族人生计，老夫又怎会如此行事？」
第21章 我会护你周全
冉母听了，眉毛都竖了起来，指着他的鼻子骂道：「他家势大，冉家就无人了吗？枉你们平日自称书香望族，一个个恨不得鼻孔朝天，却原来只会窝里横！遇上外人欺侮，不想着齐心协力外御其侮，反倒只会逼迫孤儿寡母去给仇人赔笑脸，换取一时苟安，如此行径，置冉家颜面于何地！老身一介女流，都替你们羞耻！」
「余氏！」冉明礼脸色气得铁青，怒道：「老夫敬你孀居多年，为我冉氏抚养子侄，为冉氏之长久计，才好意登门劝你，你不要蹬鼻子上脸！」
几名族老也脸色沉的能滴下水来，一人冷笑道：「族长，何必与这老妇多言？万家又不曾打压他家生计，他自然能稳坐钓鱼台。」
另一人厉声道：「余氏！冉季秋既然是我冉家子孙，做错了事自然要听凭族长发落！今日族长和老朽等令他去赔罪，此事你同意便罢，不同意，老朽便令人押着他去！」
冉母大怒，挥袖一甩，只听「啪」地一声脆响，几上的茶盏被甩得砸在地上，登时碎瓷飞溅，滚烫的茶水泼了一地。
她霍然站起来，厉声喝道：「我看你们谁敢在我冉家拿人！」
冉明礼怒声道：「泼妇！本念你抚育冉氏子孙劳苦功高，好意与你相商，谁料你竟如此蛮不讲理！早知如此，当初就不该同意你留在冉家守寡，也免得教坏冉氏子孙，令我侄儿好好一个儿子，变成今日这般令家族蒙羞的断袖！」
「你！」冉母气怒攻心，一手抚着心口，一手怒指冉明礼，正要开口说话，却觉眼前发黑，一口气闷在心口，上不去、下不来。亏得旁边的方氏机灵，连忙扶着她坐下，又是抚胸又是捶背，一通折腾才让她缓过气来。
「侄孙竟不知道自己什么时候成了断袖。」匆匆赶来的冉季秋刚至正厅外，就听到冉明礼那番「断袖」的话，当即高声应道，大跨步走进来，先是对族长及族老恭敬一礼，才又不失恭谨地道：「不知三叔公是从哪里听到的谣言，侄孙正苦于无法抓住那造谣之人，正要求叔公指点迷津。」
冉明礼沉着脸没有说话。
一名族老道：「如今满大街谁人不知？这倒也罢了，古人云，『知错能改善莫大焉』，只要你知错，且诚心悔过，便仍旧是我冉家的好儿郎。冉季秋，你在书院纵容恶仆打伤同窗，又在街上纵仆伤人，老朽且问你，今日族长令你去万家赔罪，并将这打伤人的恶仆交由万家处置，你去是不去？」
冉季秋笑了。
「叔公说的话好没道理。侄孙与万全之间的恩怨，叔公难道都不曾打听过，就不分青红皂白地定了是侄孙的罪么？万全造谣侄孙是断袖本来是此事起因，照叔公这样说来，侄孙是不是断袖反倒于此无干了——不是断袖，叔公就不会逼着我去万家请罪了？倒也不见得罢！」
冉明礼冷声道：「不必在此强辩，你若是问心无愧，便和老夫一道前去万家，是非对错当面辨个清楚明白。冉氏宗族行事向来公允，自家子侄做错了事，任你如何狡辩也要接受惩处；若你没有过错，老夫自然会保你无事。」
冉母一拍桌子，怒声道：「你们不要欺人太甚！」
冉季秋未及说话，站在他身后的柳应先一步站了出来。他道，「冉族长所说的公允，莫非就是暗地里和万家勾结，要瓜分冉家的家财么？」
冉季秋霍然转过头，震惊地看着柳应。柳应察觉到他的目光，低头递给他一个安抚的眼神。
冉母震惊过后，反倒先回过神来，她不怒反笑，「好！好哇！」她阴鸷的目光一一扫过在座的族长及族老，冷笑连连，「怪不得你们逼上门来，原来却是打量我母子好欺负，与万家勾结夺我家产！」
「你！」一名族老脸皮紫涨，「你、满口胡言！」
冉明礼脸色十分难看，冷声喝道，「泼妇掌家，刁奴欺主，怪道我好好的冉氏子孙会走上歪道，原来有这样的祸家之源！老夫既然身为冉氏族长，说不得要好好正一正门风。明喧，去把小辈们叫进来，今日老夫要亲自压着冉季秋去万家，倒要看看谁敢拦！」