赵长史又引了齐皓过来，彼此相见。一时宋元瑶来了，次后季寀也到了，宋之佳也到了——都没有很晚。互相见毕，宋之佳坐左手第一，下面是两个侍郎，再往下是齐皓，季寀右第一，下面是宋元瑶，再往下是贾宝玉。其余人各寻其坐。
这种时候不适合讨论工作，只适合八卦，又不能八卦得厉害，只好说一点閒话。贾宝玉道： “十八殿下没过来倒是奇怪。”徒忻道：“你很想他？如今这样儿不好？”贾宝玉一个哆嗦，想起那个‘该来的没来，不该走的又走了’的囧故事，否认道：“十八殿下与王爷一向亲厚，忽然不见他在身侧，不习惯罢了。”徒忻拿扇骨一打手心：“又不是生来粘在一块儿的，哪有形影不离的道理？年里年外，他吵得我头疼，很该叫他醒醒。”贾宝玉忍不住嘴角上翘，徒愉同学的聒噪功夫终于让八风不动的徒忻受不了了，这么看着徒愉闹别人倒也有趣。
府中管事见人也齐了，觑着空子上前请求是否开席，徒忻点头允了。今天是分食制，一人一桌，自斟自饮，徒忻道：“围着一圈儿，又看不得戏，不如这样便宜。”小厮一样一样奉上酒馔来，贾宝玉看着今天仍然有虾丸鸡皮汤，暗下决心要先多喝两口垫着，以防等会儿喝酒太多难受。再看桌上的酒盅直径也就寸余，并不大，觉得今天许能竖着回去了。旁边小厮机灵地给他盛汤、斟酒，上面徒忻已经举杯了，众人陪了一杯，又有管事的递上单子来，当然是要徒忻先点戏。徒忻笑着让了一回，谁敢与他抢？贾宝玉本身对这些咿咿呀呀的戏不怎么感兴趣，若单拎出其中一段来细细听着还有些意思，这么花里胡哨地堆一块儿唱，他就头疼了。
趁人不备先慢慢地喝掉一碗汤，咬了两隻虾丸，觉得腹中暖了，才有力气四下张望。一抬头，就看到徒忻的目光从自己身上滑过，心里吐了吐舌头，继续心不在焉地听戏，还要留神与众人说话。好在这里的话题并不严肃，可以从容分神。只听裘良道：“这些总不如琪官唱得好。”贾宝玉于听戏时常听人说起琪官，好奇道：“总听人说起他，不知好到什么样了，竟能让人这样入迷。”谢琼道：“听说入了哪个王府承奉的？”徒忻一挑眉：“是么？竟有这样的人？”齐皓躬身道：“臣倒仿佛听说过，是在忠顺王府里的，名叫蒋玉菡。”
贾宝玉忍住了咳嗽，心说，原来是他，吓死我了。裘良续道：“只是这琪官似是逃了。”语气也八卦了起来。贾宝玉心说，忠顺王一把年纪了还弄个男的唱小旦，还说驾前承奉，谁不逃谁是傻子。掩饰地端起酒盅送到嘴边。众人有心八卦，碍于跑了心爱戏子的那位王爷正是主座上那一位殿下的哥哥，也有忍了，预备着回家之后与亲友继续八卦。与皇室有关的八卦是不能再说了，改而说其他的。
叙起来宋之佳与贾敬亦是同年，不免问候一声，继而说：“吾辈碌碌，不及其高卧清雅。”贾宝玉忙谦虚说宋之佳是国之柱石，话题就转到仕途上来，又说起新年之后或有官员升降，把相熟的官员八卦了一回，徒忻也不在意，只静静的听着，连宋之佳等面上镇静暗中也竖着耳朵认真听了。裘良说到明年郑宗周或许要调到礼部，贾宝玉便：“裘兄是怎么知道的？”那边台上戏唱完了，徒忻说了一句：“赏。”管事的带着小厮拿笸箩酒钱，徒忻问裘良：“我还没听说呢，你竟比我知道得早？”裘良连连摆手道：“也是巧了，臣现在五城兵马，京城的动静倒是知道得多些儿，年下各家请酒，保不齐有漏了嘴的，下头的人就告诉了一声儿。”宋之佳等默默记下了，徒忻笑笑，又叫点戏。
众人谦让一回，点了几齣戏，叫贾宝玉点戏，贾宝玉道：“我素来不大懂戏的。”分外怀念起电影电视来。贾宝玉最后推不过只胡乱点了一出，也不去计较点了什么。任由着台上唱着，这些人一面喝酒，又互相交换了一下小道消息，贾宝玉算是看明白了，徒忻即使请纨绔也请的都是有职衔的，真正混日子的还上不了他的桌。再综合徒忻的表现，这顿饭也不是白请的，还附带着听了不少小道消息。
接着说了各人的新年都如何如何地忙等等，说着说着，不知怎地就说到了明天北静王家的戏酒。在座的除了徒忻都要去的，郡王殿下因为初四日北静王府请高级贵宾的戏酒与他二哥忠顺王的重了没去。
徒忻道：“北府几代经营，只怕比我这里热闹得多了。”宋之佳笑道：“他那里清客倒多。”贾宝玉心说，大人你怎么能这么真相？北静王可是说海内名士常至的，虽然我都不知道他们有什么名。季寀皱眉道：“还是老北静王在的时候那里倒还像样儿些，如今看着却乱糟糟的。”宋元瑶心说，你哪里知道他们家呢？这小子从小被他祖母惯得不像样儿，也没啥真本事，如今号称改邪归正了，又什么酷好雅士，不过是担个虚名儿罢了，真正有本事认为哪用投靠他？刑部于侍郎道：“他倒好做孟尝君，可不是杂事一堆。”齐皓同学肚里暗笑，他是锦衣卫中一个不算小的头目，京中诸事消息灵通，知道北静王大方贤德的口碑多半是做冤大头没事出钱养各种“名士”而得的，弄得北静王府这些年渐渐入不敷出了起来。花钱图好看而已。
裘良笑道：“闹哄哄的图一个乐子罢了。”贾宝玉道：“倒是今日这样好些，几齣戏一唱，锣鼓乱响，话也不得说呢。”徒忻笑道