十二月十日晚，会议通知各组酝酿讨论增补陈云、邓颖超、王震、胡耀邦为中共中央政治局委员，陈云并任中共中央政治局常委和副主席，习仲勋等九位同志补选为中共中央委员等人事问题。大家在讨论中，一致同意这些同志进入政治局和中央委员会，认为是众望所归。但也有个别代表认为进入政治局的这几位同志，除胡耀邦外，年龄都有些偏大，力不从心了。为了弥补这一不足，有的同志提出设立中央书记处的建议。
习仲勋在十一日上午的发言中说：“我完全同意设立中央书记处协助常委、政治局处理日常事务，使中央政治局、常委真正虑一些决策的大事。如果一下子搞不起来，也可以先考虑成立一个处理日常事务的工作班子，设一个秘书长，由胡耀邦任秘书长，再设几个副秘书长。有了这个工作班子，就能够把中央的日常工作全部承担起来，使政治局、常委，特别是常委完全摆脱日常事务。希望这次中央全会能够解决这个问题。”
对于习仲勋的这一建议，“许多同志鼓掌表示同意”。后来，中央采纳了这一建议，任命胡耀邦出任中共中央秘书长，主持负责处理中共中央日常工作。
会议充分发扬民主，开展积极的思想斗争，使那些坚持“两个凡是”和对实践是检验真理唯一标准问题认识不足的同志，包括中央领导核心层中的个别人，对这两个问题也逐渐有所认识。之后，会议转入讨论李先念在经济务虚会上的讲话和今后两年的经济计划问题。
十二月九日，王全国代表习仲勋和薛光军发表系统意见，其中不乏真知灼见，有些问题的看法还是首次提出。
他们首先谈到安定团结的问题。认为安定团结是实现社会主义现代化的绝对必要前提，“没有安定团结，也就没有社会主义现代化”，“必须十分珍惜、巩固和发展安定团结的大好形势”。为此，对于揭批“四人帮”的斗争，虽然作为全国大规模的群众运动可以结束了，但思想上、理论上的批判还很艰巨，冤假错案的甄别平反，对各方面人的政策落实，还有大量工作要做。同时，必须认真实行社会主义民主，从中央郑州局到各级党委要认真实行民主集中制，把各级领导干部置于群众的监督之下，抓紧制定必要的法律、制度，保证人民的民主。要切实改善人民生活，特别是要先改善农民的生活，切实解决城市工矿职工的生活供应和住房等问题。他们还在深刻总结这十多年来社会发展的沉痛教训基础上，特别提出了涉及社会主义时期安定团结的重大理论问题，即关于社会主义社会的矛盾问题。他们认为毛泽东在过去曾多次指出，社会主义社会的矛盾不同于旧社会的矛盾，大量存在的是人民内部矛盾，虽然阶级斗争还存在，但大规模的急风暴雨式的群众阶级斗争基本结束，像“‘文化大革命’中出现的那种动乱局面，并非社会主义制度下的必然规律”，至于说党内出现了多少叛徒、特务、死不改悔的走资派，更是“四人帮”一伙的捏造。由此，他 们提出“要总结‘文化大革命’的经验，从理论上讲清这些问题，有利于正确处理社会主义社会中的矛盾，有利于巩固发展安定团结”。这实际上是比较早地对毛泽东提出的发动“文化大革命”的理论——无产阶级专政下继续革命理论的质疑。
其次，他们对关于经济工作必须实行的三个转变问题提出了意见。他们认为，国家计委在文件中提出的在经济工作中要实行三个转变，讲得很好，但在论述第二个转变中，建议加上“用行政办法转变为采用经济方法管理经济”，“从统收统交，统得过死，转到统一计划下实行分级管理，充分发挥中央、地方和企业的积极性的体制上来”。国家计委后来在修改文件中，吸收了他们的意见，在中共十一届三中全会上印发的文件稿中加上了这一思想。
第三，对当前的经济形势和两年计划安排的问题，他们认为：“粉碎‘四人帮’两年多来，经济形势发生了根本变化，现在形势很好。但是，‘四人帮’干扰破坏造成的国民经济严重比例失调的情况，并未完全转变过来。现在比例失调情况概括起来是四短两长。四短：一是农业这个基础太薄弱，不能适应人口增长和工业发展的需要;二是燃料动力建筑材料不足，不能适应生产建设的需要;三是交通运输能力不足;四是人民生活上欠帐很多。两长：一是基建战线太长，全国铺开的五万元以上的建设项目十二万四千个;二是有些工业生产加工能力长了，缺电缺燃料和原材料。”
他们在实事求是地分析全国经济形势后提出：“面对国民经济这样比例失调的情况，应当采取调整的方针，下大力量加强短线，压缩长线，尤其要突出地加强农业这个基础，加强燃料动力和交通运输，不能修修补补。”为此，建议采取三大措施：一是多进口几百万吨粮食，让农民有个休养生息机会，以调整农业布局，发展多种经济和林牧副渔;二是利用大好时机，更多地利用外国资金，对农业、燃料、电力和交通运输多投点资，步子加快一些;三是在提高农副产品价格和煤炭、木材等原材料价格上，步子迈得再大点，对老企业挖潜革新改造上也要给以充分的重视和安排。
第四，他们强调改革经济管理体制是个大问题。他们说，我们这么大的国家，财力、物力、人力统一由中央统收统支用行