宁夏回族自治区有伊斯兰教阿訇二千多人，大部分年龄偏大。随着宗教生活的恢復和清真寺的开放，一些信教地区的穆斯林聘请不到有经学基础的阿訇，便私自培训，吸收青少年念经。为了把宗教生活纳入正轨，自治区伊斯兰教协会根据中共中央《关于我国社会主义时期宗教问题的基本观点和基本政策》的精神，决定开办阿訇进修班，每年举办一期，逐步形成一支热爱祖国、拥护党和社会主义、又有相当伊斯兰经学学识的中青年宗教职业队伍，适应穆斯林群众正常宗教活动的需要。一九八二年十月中旬，第一期阿訇进修班开班，参加的阿訇有三十人，进修的课程有《古兰经》释义、应用《圣训》学、应用教律学、伊斯兰教简史和党的民族、宗教政策等。进修班在穆斯林群众中引起了很好的反应。
习仲勋从材料上看到宁夏的这个做法后，非常赞同，于十二月六日批示给中央统战部部长杨静仁：这是一个好办法，值得重视，请静仁同志指定负责管理宗教的同志考虑，别的宗教如喇嘛教、佛教可否用此办法，培训一批宗教职业人员，来管理群众的正常宗教活动。此后，各个宗教的培训机构逐渐建立和完善起来。
习仲勋提出，要发展少数民族地区的经济，必须坚持对外开放，对内搞活，发展商品经济。少数民族可以越过一个或几个社会发展阶段过渡到社会主义，但是商品经济的发展却是社会经济发展不可逾越的阶段。要在少数民族地区实现经济现代化，必须补上这一课，这方面有很多工作可以做。同时，围绕经济建设这个中心，坚持两个文明建设一齐抓，把治穷和致富结合起来。
他强调，各级民族事务委员会要积极参与少数民族地区的经济工作，主要从两个方面进行帮助。一是研究发展少数民族经济的总体规划;二是解决实际问题，并且要把解决实际问题放在重要位置。为此，他提出了四点意见：一、组织专家对某一个地方，一个县或一个地区的开发问题进行调查研究，制订规划和实施方案，并协助当地政府组织实施。二、就某一个地方的单项开发问题，从可行性研究到实施开发的全过程给予帮助。可以组织省里的研究所去搞，各民主党派也可以参加进来搞。三、帮助进行各种专业人才培训。四、为少数民族地区同先进地区的横向联繫搭桥牵线。汉族与少数民族之间要平等互助，少数民族与少数民族之间也要平等互助。
习仲勋十分熟悉少数民族地区的情况，对如何帮助少数民族地区发展经济想得十分周到。一九八六年十一月一日，他在全国民族事务委员会主任会议上说：“现在有些少数民族群众，连帐也不会记。有的不知道什么是商品，还有的只知道以货易货的。汉族同志不要去占人家的便宜，要去帮助他们。特别是做民族工作的同志，要为少数民族服务。”“要在多办实事，多解决实际问题上想点子，下功夫，使少数民族地区的经济得到较快的发展。要拿出一定时间到一个地方去，把那个地方的经济搞上去。到那个地方，首先要进行实地调查。调查是为了什么?为了决定政策，为了解决那个地方的实际问题。”“我国还有一千八百多万散居、杂居的少数民族人口，各地党委和政府在安排经济、文化建设和各项工作时，要想办法给予必要的帮助和照顾。就是要给一点偏食吃。”“对少数民族要多给一些帮助，多给一些照顾，使他们和当地的汉族一起富裕。”
一九八六年九月，中共十二届六中全会作出《关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》。在少数民族地区如何从实际出发正确贯彻落实决议精神，习仲勋有自己的见解。他说，封建迷信不是指的宗教，按教规教义搞的宗教活动是允许的。但现在有些宗教也搞迷信，这些问题由宗教自己去解决，行政上对此不要做硬性规定。他指出：“这种改革，要在尊重健康民俗的前提下，在自愿基础上，由群众自己来进行，共产党员、共青团员要率先倡导。”“对少数民族地区那些不利于民族兴旺、群众致富，不利于两个文明建设的陈规陋习，要采取积极而又慎重的态度，通过同少数民族代表人士和广大群众充分商量后，由他们自觉自愿地加以改革。”习仲勋很讚赏中共渖阳市委提出的精神文明建设要树立的五种新观念：一是破除挂帅观念，树立服务观念;二是破除抽象观念，树立求实观念;三是破除封闭观念，树立开放观念;四是破除单纯“破”的观念，树立建设观念;五是破除封建观念，树立时代观念。他对参加全国民族事务委员会会议的同志说，这五种观念在上数民族地区很有用。少数民族太封闭了，他们过去不愿与外边多来往，是有历史原因的，直到今天，还有人去糊弄少数民族，用些假货、不真实的东西，把人家的羊弄走了，牛也弄走了，羊毛也弄走了。这些问题我们要重视，建立一个平等、团结、互助的民族关係。他认为，一个封闭的民族是很难发展和进步的。在中国文化中，有很多的好东西是从中东、南亚的文化中吸收过来的。在民族工作中，应当积极地帮助各少数民族改变半封闭状态，实行开放。这种开放，包含对国外开放和对国内其他地区、其他民族开放。随着商品经济的发展，对外开放交流是脱贫致富、吸收先进技术人才、开阔视野、增长知识的必由之路。这一点要反覆地向