公元525年，东阳王元荣到敦煌出任瓜州刺史，带去了中原风尚，致使西魏时期(公元535年-542年)，莫高窟出现了一批新面孔的佛陀—他们都是身材修长，面形清瘦，细眼薄唇，瘦体宽衣，大冠高履，清虚明朗，通脱潇洒。菩萨们的服装换上褒衣博带;原先赤足惯了，此时穿上了笏头履。故事画中的帝王、官吏，骑士常人，也都是中原衣冠。同时，愈来愈多的现实生活场景，被搬到壁画上来。至于那些飞天，更是衣薄带长，迎风飞舞，飘飘欲仙，使人们一下子想到顾恺之的《洛神赋图》。中原的衣冠文明，南朝的名士风流，竟成了莫高窟的时尚。当人们供奉这些新面孔的佛陀时，不知不觉地感到，他们与天竺的距离一点点远了，而与中原的距离一点点近了，(西魏塑像：第432窟菩萨、282窟禅僧;西魏壁画：第285窟北壁佛陀和菩萨、249窟窟顶南披乘鸾仙人、288窟供养人等)
但莫高窟的风格并没有就此驻足。只要丝绸之路商旅不绝，中外开通，一切世风的嬗变都在莫高窟里显现出来，并带来一个又一个艺术风格的改朝换代。
不久，北周武帝为了通好西域，结姻北狄，聘娶突厥公主阿史那为皇后。随之西域的音乐、舞蹈和美术，如潮滚滚，再一次通过河西涌入中原。于是一种“面短而艷”的佛陀，在河西与中原各窟同时问世。这种短脸短腿，鲜眉丽面的佛陀，又一次显露出西域风格的美妙。半裸的菩萨毫不在乎儒家和道家的观念，重新在洞窟中神气活现地露面。
同时，北周这种新型的佛陀，再次展示了西域画风的奇妙。头戴波斯冠的飞天，被凹凸法渲染得饱满滚圆，丰厚立体。至于那种“小字脸”的画法，刚刚被“秀骨清像”的中原风格所取代，此刻又重新归返佛陀的身上。但这一切都与北魏的西域风格大不相同了。
(北周窟：第297窟、290窟、428窟等)
北周画窟并存着两种风格，一是中原式，一是西域式。
中原式的佛陀清瘦，身着衣履，画面的装饰感强，格调潇洒清朗。
西域式的佛陀丰满，半裸身体，画面的立体感强，气氛庄重沉静。
当然西域又分作北魏的西域式和北周的新西域式。
两种风格并存，是交流的美好结果，也是交流的奇妙形态。
当外来文化进入一个民族，并被这个民族所消化，它不是一个直线过程，也不会一次完成，它必然要经过反反覆覆的往还，这“往还”离不开丝绸之路，中外交流的大背景，还有交流的力量与广度。
1996年山东青州考古的重大发现—龙兴寺石造像中，有一尊佛像的袈裟上，竟然画着波斯商人牵着骆驼。青州发掘的北齐墓主画像石上，也有相同的内容，甚至出现与当时的汉人洽谈生意的罗马商人的形象。东西方交流一直伸延到山东大地，可见丝路在当时中国的深入与贯通。
(青州市博物馆藏北齐《骆运图》、《贸易洽谈图》。龙兴寺石造像)
文化在这条大道上更是通行无阻。
文化的相互碰撞与影响势所必然。
人类文化的进程，从来就是各个文化之间相互衝突，借用，营养而不断再造自己的过程，只有这样反覆的往还才会呈现多彩多姿、纷呈不已、持续繁荣的一道道风景。敦煌艺术正是一直积极地接受外来文明，才使自己的生命史不断呈现奇蹟。
从西域和中原，我们看到了人类文化往还不已和开阔宽广的脚步。
一种羽人与天人共舞的历史大融合已经形成，一个佛教及其艺术中国化的大趋势已经确定不移，莫高窟等待着隋唐的时代更加绚丽多姿的高潮的到来。
(朦胧抽象和华丽流动的隋唐壁画)
第8章 女性的菩萨
头顶白雪的祁连山下，繁华盛茂的场面，中古时代的集市，各色奇装异服，各样诱惑人的物品。那些往来穿梭的人们，衣带华美，裹锦披绸，佩玉戴金;金玉相碰，清脆有声。伴同这画面的是河西鼓乐，兼有西域风情。
这是中国历史上最早的一次大规模国际交易会，堪称“万国博览会”。它不是在东南沿海—当时东南沿海还是荒芜和寂寞的不毛之地;这是开阔而畅达的河西走廊上的张掖。
(金张掖与银武威的风光。张掖在河西地图上的位置)
一辆龙车的巨轮缓缓滚动。华盖上的丝毯、流苏与飘带在风中飞动。随从者有百工与僧道。庞大的队伍在烟土中展现出繁密而隆重的景象。
公元609年，隋炀帝发自长安，渡黄河，过星岭，越浩门川;当年六月，直抵甘州，亲自参加这次国际交易会。这在古代中国几乎是不能想像的事。
西域诸胡，迎候道旁;张掖仕女，盛装纵观，丝竹管弦，又歌又舞，在笔直的河西大道上，这夹道欢迎的队伍绵亘了数十里。
独异的细节点化出迷人的、富于历史魅力的画面。
为了这次交易会，隋炀帝作了周密布置。他先派遣吏部侍郎裴矩到河西招引胡商，联繫西域诸国，并邀请高昌王曲伯雅、伊吾土屯设等各国君长赴会，届时与隋炀帝会见。隋炀帝还明令凉州人在交易会期间，必须车马鲜丽，衣饰一新，以迎宾客。交易会获得了空前的成功!西域二十七国派来代表，声势浩大，焚香奏乐，朝觐炀帝。统一了中国的隋王朝真是强大无比!
隋炀帝与高昌王曲伯雅在陈设豪华的观风行殿(一种可以拆装的活动宫殿)内放情畅饮。