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佛的涅槃，是佛国最重大的事件，佛教中对他涅槃的传说可谓神乎其神，据说此时，海水扬波，大地震动，山崖崩落，树木摧折，势如天崩地灭。
天国的神佛菩萨，梵释天人全都赶来致哀。这是天龙八部(天、龙、药叉、干闼娑、紧那罗、阿修罗、迦楼罗、摩睺罗迦);这是四大天王(东方持国天王提头赖咤、南方增长天王毗琉璃、西方广目天王毗留博义、北方多闻天王毗沙门);还有十大弟子。小弟子由于陡然失去尊师，不知所措而陷入茫然;大弟子迦叶在痛楚欲绝的众弟子中最是激动得不能自已。儘管诸位菩萨修行甚高，已然“不觉有情”，面孔还是抑郁沉默，失去了光彩。
与这悲天恸地场面相对比，唯有枕手而卧的释迦牟尼安详若睡，阖目似冥，嘴角含笑，鼻翼尤觉翕动。他巨大的身躯显示了一片辽阔的宁静;清寂悠远，超然出世，展示出佛教“寂灭为乐”的精神境界。
佛的涅槃在佛教中是一种象征。
佛教的寺庙，常常把这种现身说法的涅槃像放置主殿。以强烈的感染代替艰深的说教，(四川大足石窟宝顶。永靖炳灵寺第132窟。新疆克孜尔石窟第161窟。张掖大佛寺等处的涅槃像)
然而，就在这盛大的举哀的画面中，有一群人物非常惹眼—他们有的戴着华贵毡帽，有的头束白巾，有的散披红髮，有的扎着许多弯曲的黑辫儿，有的穿着窄袖团花胡衣，有的袒胸赤臂;这中间比较容易看出的是头戴冕旒、长袍大袖的汉族帝王。