在进攻路线的选择上，施琅根据风向和敌方防御情况的情报，决定清军船队从铜山（今福建东山岛）起航，乘六月的西南季风向东穿越台湾海峡，首先夺取地处澎湖主岛以南、郑军防守薄弱的八罩岛。这样就可获得船队的锚泊地和进攻的出发地，占据风向上流的有利位置，向澎湖发起攻击。攻下澎湖后，扼敌咽喉，然后兵锋直指台湾，可顺利实施“因剿于抚”的战略方针。实战证明，施琅对渡海时机和进攻路线的选择都是正确的。
当施琅率领着三百多艘舰船，雄赳赳地开入澎湖时，在台湾的郑氏家族怎么也没有料到施琅竟然不会害怕颱风，只能仓促应战，很快就败下阵来。
在清军和郑军最后进行决战时，施琅将舰队每５０艘左右编排成一组，分若干组向郑军进攻。战斗从早上７点开始，一直打到下午４点，炮火纷飞犹如雨点，樯橹灰飞蔽日，杀声震天……康熙在紫禁城中焦急地等待着台湾的消息，终于等到了前方的加急文书：清军大胜。在此次战役中，清军击沉敌舰两百多艘，击毙敌军军官三百余人、士兵一万两千余人，郑军主力尽失，无法再和清军对抗，残余部队自行散去。郑氏家族终于俯首称臣。
康熙二十二年（１６８３年）农历八月十四，施琅踏上了台湾的土地，接受郑氏家族的投降，几天之后，施琅又当着台湾百姓的面，宣读了康熙的诏书。康熙保证，只要那些对抗清廷的人能真心悔过，大清既往不咎，一定会好好安排他们归降后的生活。
施琅深谙康熙的“仁政”思想，登岸后即率人到郑成功的庙前进行祭祀，一如康熙到金陵拜遏明孝陵。事实上，施琅的父弟子侄都为郑氏所杀，郑氏归降之初，曾对施琅满怀戒心，认为施琅定会杀害郑氏一门，鞭尸泄愤。施琅用实际行动一次次地告诉郑氏家族，自己不会为了个人恩怨，不顾大局。在告祭完郑成功庙后，施琅命人护送郑氏家族上船，一路予以优待，同时又禁止官兵骚扰民众，宣布免除他们三年徭役，减去十分之四的租谷。在施琅的努力下，台湾的生产很快恢復，施琅不单收復了台湾，还代表康熙赢得了台湾的民心。
如果说平定“三藩”之战，显示了康熙的坚决、果敢与智慧，那么在这场收復台湾的战争中，则充分显示了康熙知人善用、用人不疑的宽大胸襟和用人策略，所以柏杨先生才感慨其为：这个中国历史上最英明的君主之一，年轻气壮，有刘邦豁达大度的胸襟和李世民知人善任的智慧。
台湾收復了，事情却还没有结束，紫禁城内在如何治理台湾上发生了争执。有的大臣认为，台湾面积狭小，没有让清朝的版图扩大多少，不如将台湾居民迁往内陆，仅将澎湖一地作为东南屏障，派人留守。有的认为台湾根本不需要布重兵防守，其四周都是大海，大海就是最好的屏障。有的担心台湾发展好了，当地人难免萌生夜郎自大之心，割据一方，与其这样，还不如放弃台湾。大学士李光地甚至荒唐地认为，干脆就把台湾给荷兰人算了，让荷兰人定时上贡，既能播撒国威，又能获得好处。幸亏康熙皇帝斥责了放弃台湾的言论，不然，台湾早在《马关条约》签订的１１０年前就已经拱手让人了。不过，清朝官员对台湾的不重视态度显然为后世埋下了隐患。
黄金时代的起点
抽秘无须更骋妍，惟将实事纪耆筵。
追思侍陛髫垂日，讶至当轩手赐年。
君酢臣酬九重会，天恩国庆万春延。
祖孙两举千叟宴，史策饶他莫并肩。
——《圣制千叟宴恭依皇祖原韵乙巳》
这是干隆五十年召开千叟宴时当场题就的诗，其志得意满之情跃然纸上。“祖孙两举千叟宴”一句，透露出他大摆“千叟宴”的举动是从祖父康熙帝那里学来的。夹在祖孙两代的千叟宴之间的，则是被后人称道的“康干盛世”。
柏杨先生将这个盛世称为中国历史上的第三个黄金时代（第一个黄金时代在春秋末期与战国初期，第二个黄金时代在唐代）。康熙是这个黄金时代的开创者，千叟宴则是康熙盛世的巅峰体现。
康熙是大清建国以来的第二任皇帝，他继位时年仅八岁，距清建国仅十七年。当时的大清，朝虽立而国未盛、民未安，守成和创业同等重要。政治上，大权为鰲拜所控制，国内有吴三桂、耿精忠、尚可喜等三藩势力拥兵割据一方，台湾和广大边疆地区也没有统一；文化上，满人还未融入汉族，汉人反满情绪强烈；经济上，历经战争，农商凋零，百废待兴，对外例行例行海禁，闭国自守，无论哪一方面都困难重重。用阎崇年先生的话说：上继父祖鸿业，下开后世太平，实现民众康宁、国家熙盛，是康熙帝面临的时代课题。
年轻的康熙雄才大略，胆量过人，勇敢坚毅地担当起这个重担。他十六岁时就设计智擒鰲拜，收回作为皇帝至高无上的大权，确立了自己的君王地位。随后，整顿议政王大臣会议制度，撤三藩特权，并平定三藩叛乱，收復台湾。同时，康熙一方面注重发展经济，任用、拉拢汉族地主，实行满汉融合；另一方面，开放海禁，开设了广州、漳州、宁波、云台山四个海关与外国通商，进出口贸易空前活跃。康熙三十五年、三十六年，康熙帝三次亲征噶尔丹，加强了对北部边疆民族地区的管辖和治理。在他的苦心经营下，清朝开始走上盛世之路。到千叟宴时，康熙已经将那个时代