养兵千日，用兵一时，关键在于平时的训练，这个道理，清朝统治者当然懂得，顺治帝曾说过：“我朝以武功开国，频命征讨不臣，所至克捷，皆恃骑射。今虽天下一统，勿以太平而忘武备。”可见他对骑射的重视。继位的康熙自幼亦是弓马娴熟，练就一身过硬的马上功夫。这个睿智的帝王稔熟中国历史，对历朝历代的兴亡颇有心得，他认为国之灭亡是因为君主政务不勤，政务不勤的原因是因为身体素质差，为了国家的持久兴盛，必须对贵族子弟尤其是皇族子弟加强锻炼，免得他们耽于游乐，荒废武功。
但是，八旗兵平时可以组织起来训练，那些皇室贵胄、贵族子弟又该如何加以训练呢？
由皇帝组织的狩猎活动，遂成为训练这些“金枝玉叶”的一种方式。这也是清朝的一道独特风景。
这种狩猎四季都有固定的名称：春天的狩猎称“春搜”，夏天的狩猎称“夏苗”，秋天的狩猎称“秋狝”，冬天的狩猎称“冬狩”。在这四种狩猎中，以“木兰秋狝”规模最大，最受皇帝重视。
“木兰秋狝”都是在木兰围场举行。木兰围场，是满语、汉语的混称。木兰系满语，意思是“哨鹿”，即打猎时八旗兵头戴雄鹿角，以木製的长哨吹出雄鹿求偶的声音，引诱母鹿，是一种诱杀的狩猎方法。木兰围场就是“哨鹿的场所”，康熙帝为了锻炼皇室子弟同时演练八旗军队而开闢的。从这个角度讲，“木兰秋狝”类似于我们现代大学生的“军训”。
开闢出这块“军训基地”的康熙帝以身作则，由于本身就喜爱打猎，自围场设立以后，他几乎年年到木兰进行狩猎。他骑术高超，箭术精准，由于爱之深，练之勤，他成为一名优秀的猎手。无论骑马还是徒步，在疾驶的马上还是立定射击均能箭无虚发。他晚年曾做过一个统计：“朕自幼至今，凡用鸟枪弓矢，获虎一百三十五、熊二十、豹二十五、猞猁狲十、麋鹿十四、狼九十六、野猪一百三十二，哨获之鹿凡数百，其余围场内随便射获诸兽，不胜记矣。”
他的孙子干隆也曾经说过：“圣祖神勇天锡，力能挽强，并用十二把长箭，臣下罕有及者。曾见圣祖箭无虚发，围中射鹿，率多贯胁洞胸。即猛如虎，健如熊，捷如兔，亦往往一发殪之。”
雍正即位后，终日忙于朝政，埋头批示臣工奏议，处理军政要务，加之性情不喜外出，厌恶围猎杀生，是以在位十三年，没有搞过一次木兰秋狝。结果身体素质较差，他也意识到这是自己的一个过失，因此生前即告诫“后世子孙当遵皇考所行，习武木兰，勿忘家法”。
学者宋连生认为，除了锻炼皇室子弟，木兰秋狝还是考察并选拔人才的重要机会。每次打猎，大臣要请皇帝首射，皇帝射完后，皇子皇孙随射，然后其他王公贵族等射猎。此时皇帝则回到看城观围。通过观围，察看皇子王孙的骑射技术是否娴熟，是否具备超人胆识，这与是否有能力继承皇位或封王授衔有很大关係。对官吏的考核亦是如此。因此，凡是参加围猎的人，个个表现积极，奋勇当先。
干隆能够从众皇子中脱颖而出，受到康熙的喜爱，就是托木兰秋狝的福。他１２岁时有一次随康熙打猎，康熙射倒一隻熊后，命干隆补射。干隆刚上马，带伤倒地的黑熊突然人立扑来。干隆毫不惊慌，控辔自若，巧妙躲过伤熊的攻击，因此备受康熙讚赏，说干隆“是命贵重，福将过予”。干隆后来能登上帝位，与他少年时期在木兰秋狝中的英勇表现不无关係，所以，干隆一生都有着难以割舍的“木兰秋狝情结”。他一生共主持４８次秋狝，甚至在他８０高龄时，还亲自指挥木兰秋狝大典。
木兰秋狝的盛行，成就了清朝皇帝盛世不忘习武的佳话，成就了诸皇子王孙的过人体魄和奋勇争先的能力，这对于上层统治者来说是一个很值得自豪的资本。然而，能力的双刃剑在这些个个英豪、人人英武的皇子皇孙背后，勾画出的却是一片“同室操戈”的阴影。
皇族的“素质教育”
谁是我国历史上写诗最多的人？是陆游？陆游活了８５岁，留下诗作近万首，平均３天写一首诗。但陆游并不是我国历史上写诗最多的人，同是宋代的杨万里，一生写诗两万多首,作品收在《诚斋集》里。但杨万里的两万多首诗也并不能让他荣膺写诗最多的诗人的桂冠，据《四库全书简明目录》记载，清朝的干隆皇帝在四库全书成书之际，已写诗３９３４０首。另据郑鹤声着《中国文献学概要》载，干隆御製诗至十余万首，所作之多，不仅为陆放翁（即陆游）所不及，也让所有其他诗人所汗颜。看来干隆当之无愧可算中国古代写诗最多的人了。
干隆像干隆号称“十全老人”，其所擅长的当然不只是写诗了。
干隆自幼就接受汉族传统文化教育，四书五经，诗词歌赋，书法绘画，无一不精，文化修养很高。干隆的书法从学习赵孟俯入手，心慕手追，身体力行，颇有成就。干隆皇帝还酷爱玉器，现在故宫博物院的三万件玉器，多数为他所藏，干隆为他的儿子后来的嘉庆皇帝起名叫颙琰，琰是美玉的名字。颙琰的十六个兄弟也都以玉器的名字命名。干隆自己则被后人称为“玉痴”。