干隆将盛世勉强维持下来，没有出什么大乱子，主要还是他祖父与父亲打的根基比较牢固。到他的儿子嘉庆帝即位时，大清朝只留下了一个华丽的外壳。嘉庆时期，诸大臣鑑于前朝教训，普遍玩忽职守。也难怪，当奸臣的日子又轻鬆又安全，忠言直谏却不被相信，身在这样的朝廷只能无作为。一旦懒惰成了惯性，任凭嘉庆磨破了嘴，大臣们还是我行我素，“悠哉游哉”。甚至兵部将大印丢了半年才发觉，就连皇帝的侍卫也经常旷班，并且衣冠不整，可见大清王朝已经沦落到何种境地！
任何事物都有盛极而衰的过程，清朝也逃不开这个既定的怪圈。经历了百余年“康干盛世”的大清帝国，最终也只成为历史的一段华丽记忆。
第九章 圆明园－－－－－－荣辱几度秋
“圆而入神，君子之时中也；明而普照，达人之睿智也。”此所谓“圆明园”。
始建于康熙时期的圆明园，像是一个妖娆的妇人，她曾于“康干盛世”中静享歌舞昇平，也曾经历过外敌入侵的硝烟蔽日，还有那场毁灭了她美好容颜与肌肤的大火。当所有的屈辱过后，她已满面沧桑，没有了任何明丽的色彩，那满身焦煳的气味，在空气中无限瀰漫，即使穿过若干年的岁月，也依然浓烈。她还记得自己年轻时的风姿绰约、历代帝王的宠爱有加……
往事随风。今天，当你经过她，无须喧譁，无须激动，只请你放慢脚步，睁开心灵的眼睛，注视，然后铭记……
昇平背后的盛世阴面
干隆帝曾经说过，他的在位时间不能超过他的爷爷——康熙帝，所以在执政满六十年的时候，他想退位了，把皇位让给他的儿子来坐。干隆帝一向认为自己是个“十全老人”。所以他想在退位的时候举办一个仪式，让全国人民都知道自己功德无量、皇恩浩荡。于是，干隆爷的禅位大典，就宴请了全国的高寿之人，请他们到皇宫吃饭。学者纪连海认为：干隆做这件事可以达到三个目的，第一，此举符合中华民族的传统礼仪道德，尊重老人。第二，皇帝此举那就意味着全国的高寿老者都尊重干隆，别人就更得尊重了。第三，意味着在干隆领导之下的六十年间，人人都得以高寿。
其实，这是干隆帝在向世人证实：在我治理下的国家，社会繁荣，人民生活安定，而且我贵为天子，居然能和平民百姓一起吃饭，历史上有哪个皇帝能够做到如此亲民爱子呢？所以，我理应是当之无愧的“千古第一完人”。说得直接点，就是在“粉饰太平”。不过，干隆勾画的这种盛世图景，也并非完全是空想。范文澜先生说：“一方面是，他在位期间力图有所作为，继述祖业，因而这时的清朝大体上能保持前朝的国势，并以’‘盛世’‘自诩。”
不可否认，干隆也是一个文治武功都十分了得的皇帝，他曾主持编修《四库全书》、翻译《满文大藏经》等，这对于文化古籍的保存整理都是很重要的贡献。他一生写了四万多首诗，相当于全唐两千二百人诗作的总和；他除了会自己的母语——满语外，还精通汉语、蒙古语、藏语、维吾尔语等多种语言；他的书法和绘画在历史上也是很有名的。干隆在位期间还修建了颐和园、扩建了圆明园，这对于古典建筑艺术的发展是有积极意义的，不过也是干隆好大喜功、奢侈的表现。为保护浙江沿海地区的农田，干隆帝调拨银两，将原来筑海的柴塘改成石塘，至今，仍然完好无损，这是干隆为老百姓做的实事。
干隆期间还对新疆和西藏加强了管辖，奠定了现在我们国家的版图，初步实现了中华多民族的统一，使清朝成为一个屹立在世界东方的强盛帝国。但是，正如学者彭勇在《天朝落日：中国二十王朝覆亡全景》中所说：“清朝由于长时期浸淫于’‘歌舞昇平’‘的虚假繁荣中，使统治者对朝政的每况愈下放鬆了警惕。”特别是干隆后期，为了标榜功绩，追求虚名，浪费了大量的国家财富。当时的吏治腐败也日趋严重，大小官吏奢靡成风，营私舞弊，贿赂公行。最可怕的是，军队也加入了腐化的队列，军官剋扣军饷，士兵则惰于操练，战斗力严重下降。特别是干隆帝的宠臣和珅，他的腐败已经到了无以復加的地步，富可敌国已经不足以说明他的敛财能力。干隆去世的第五天，嘉庆帝就抄了和珅的家，下面我们看一下这份前无古人，后无来者的抄家清单：
房屋３０００间，田地８０００顷，银铺４２处，当铺７５处，赤金６００００两，纯金，１０００两一个的大金元宝１００个，１００两一个的小银元宝５６６００个，银锭９００万个，洋钱５８０００元，制钱１５０万文，吉林人参６００余斤，玉如意１２００余柄，珍珠手串２３０串，桂圆大珍珠１０粒，大红宝石１０块，大蓝宝石４０块，银碗４０桌，三尺有余，珊瑚树１１支，纱缎绸罗１４３００匹，毛呢哔叽２００００板，狐皮５５０张，貂皮８５０张，又各种粗细皮５６０００张，铜器和锡器３６１０００件，名贵瓷器１０万件。镂金八宝炕床２４座，西洋钟４６０座，四季好衣服７０００件，家人６０６名，妇女６００名，总价值达１１亿两白银，相当于当时国库１５年收入的总和，这是当时官僚腐败的一个典型案例，反映了奸臣当道、大肆敛财的黑暗现实。不过，和珅被抄家也有好处，就是这笔财产正好可以弥补一下