为什么在京城扬名立万的康庄大道上走了一半，却远走中东？这一直是个谜。李万祥跟着一个工程公司去了科威特，很多人猜他就是为了多赚点钱，但在北京，竞争虽然激烈，他这样功底和背景的，赚钱其实更快，所以说不过去；也有人猜他可能在首都哪次宴会搞砸了，得罪了高官或巨贾；甚至有谣言说吃他烧的菜死了人，他避祸海外；总之是人走茶凉，任何圈子里a?娘惹叻沙：一款由米粉、鸡蛋、虾仁等原料製作的新加坡风味美食。
都少不了浑浊污垢。
只有李万祥自己知道，去中东就是为了中东的厨艺。
李万祥至今孑然一身，无牵无挂，他的激情柔情深情，都倾注在烹饪中。他一直渴望再次走出国门，去遥远神秘的国度“采风”，开阔视野，加深厨艺上的锤炼和造诣。他先是在科威特和沙乌地阿拉伯呆了三年，掌握了中东美食的基础和不算蹩脚的阿拉伯语；正巧工程公司的下一个大项目在中东的明珠城市杜拜，李万祥的心里乐开了花。
杜拜并非只是中东首屈一指的大都，更是国际化到了巅峰的异域城邦，李万祥在杜拜，不但深度完善了中东佳肴的製作，还大量接触了欧洲和非洲的美食文化，所以当他两年前来到江京的时候，已经成为在国内凤毛麟角的全能厨师。
为什么落脚江京？
在海外镀金归来的李万祥，仅凭当年的口碑就可以征服任何大都市，但为什么不去北京，不去上海，不去深圳、广州、三亚、重庆、成都？为什么单单是江京，这又成为厨房里的一个谜谈。要说城市规模和发展的速度，北上广之外，江京的确不输于大多一、二线城市，但这是座李万祥没有任何根基的城市，是什么吸引了这位註定会叱咤餐饮圈的名厨呢？
李万祥自己的解释是，江京是个既有深厚历史，又有无限活力和创意的都市。他格外看重一个城市的文化氛围，以及这氛围对美食圈的影响。他曾经在厨艺进修班讲课时说过：做一名好的炒菜师傅，最怕的是缺乏认真仔细的工作态度；而做一名好的厨师，最怕的是缺乏对美食的热情和想像力。没有什么比闷头数人民币更扼杀想像力，没有什么比好的文化氛围更激发想像力。不俗的人文情致，就是江京吸引他的地方。
潇湘会所的建成，是他等待已久的机缘。
厨房里和餐桌上不但是生产交流食物的所在，也是滋生和撒播流言的温床，他早听说戴向阳不过是个附庸风雅的土豪，梁小彤是个更附庸风雅的富二代，但潇湘会所与众不同之处在于它并不是以盈利为主要目的，尤其会所主楼，其建筑本身就是李万祥所见过保持最完好的巴克楼之一，这就是固有的人文底蕴！更不用说会所主楼基本上是私人性质，席间和席面都有限，提前订座预约，他不用忙于应付，但可以对每一道菜——他的作品——精雕细琢，当做一种文化的展示。
所以当领座的前台小姐小真跑来告诉他，小包间醉花阴里临时添了一席三人，菜单已选好，他难免不悦。今天因为是开张日，从中午到晚上都有订座，尤其晚上，所有包间都会满，他除了固定的两个帮工外，还特地加了两个临时工，包括一个有炒菜经验的小厨师，会在下午三点之后到。这午饭时间，突然加席，真正的厨师只有他一个，倒不是无法应付，关键是破坏了他精益求精的工作进程。
“是哪个老闆加的席？”李万祥的理解是，这种当天临时加订单的事，只有两个合伙人之一做得出来，也只有他们能做得到。
小真说：“不知道，我没来得及问他们，说实话我们会所的人都能订，我刚才问了瞿涛，他也不知道。现在追究谁订的座也没必要了，人都来了，就辛苦您一下。”
“不是辛苦的事……”李万祥知道和她说不清楚，准备不再浪费这宝贵时间，“兵来将挡，我们能应付，菜单留这儿吧。”小真想提醒李万祥，菜单就在您头顶上方的LED显示屏上，但看看李万祥满额的皱纹，笑笑说：“我这就给您打一份。”转身走出去了。
李万祥盯着小真的背影出了会儿神，他打心底里喜欢这个女孩，但绝不是中老年色鬼的那种喜欢，而更像是对女儿、对晚辈的那种喜欢。或许，他这个从未成家的老光棍，骨子里还蕴藏着一份没有开采出、也没有枯竭的父爱，无处投递。
他对小真了解得并不算深入。小真无论从哪个角度看，都是个带着点儿神秘气质的女孩。她人长得像个花瓶（绝不是贬义形容美女的那个“花瓶”），确切说像个薄胎瓷的花瓶或酒杯，玲珑通透，需要小心呵护；可认识她的人都知道，她虽然说话软软的，清清淡淡的，但行事拿主意，麻利周全，是个完全能独当一面的女孩；她是戴向阳直接安插到会所主楼来的，身兼数职，又是迎宾小姐，又是前台经理，莫非真如谣言所传，她是戴向阳的“干女儿”，小三小四？
小真在余贞里的一栋年老失修的巴克楼里租了一小间房，李万祥估计那要耗去她至少一半的工资。他出于好心，主动提出帮她物色一间相对更价廉物美的租处，但被小真婉拒，她说自己没车，又最怕挤公交耽误时间，所以越近越好。她现在业余攻读一个财会班，特别需要大段的学习时间。
一定要在余贞里租房……或许和戴向阳有关的那个谣言是真的。
至少她没有和梁小彤互通款曲的迹象。那公子哥屡次三番撩拨小真，都被她清