字板依旧没出现。
活到三十岁后半，实在不建议在双脚被绑起来的状态跳下窄梯。除非训练有素，否则会失去平衡。我往前栽倒，结结实实撞在左侧座位前方突出的部分。虽非迎面撞上，而是从右肩倒下，仍发出「砰」一声巨响，承受几乎要肩膀脱臼的衝击。
「危险!」
前野扑上来，撑住几乎要直接摔地的我。由于体格差距，她差点被我拖着一起跌倒。
「你要不要紧?有没有哪里会痛?」
前野急忙关切，但我痛到一时无法回话。
「没事，没事。」
不只是痛，从肩膀到手肘都发麻，我直冒冷汗。
「喂，你最好申请一下治疗费。我的份可以分给你。」
田中变回贪财的中年大叔，突然提高嗓门唤道：
「喂，老先生!」
「怎么?」
老人的话声缺乏起伏，十分低沉。田中急得仿佛眼珠随时会迸出，几乎要扑上前。
「金额怎么办?就算我们讲好，你也没办法告诉善后的人吧?」
「又在讲那个。」
坂本一副受不了的样子，田中生气地反驳：「什么那个这个!好险，我差点被这老头骗了!」
「我没骗各位。」
「还想唬人!不是说你会被抓，问我们的住址和联络方式也没用?那金额不也一样?」
「金额这种小讯息，可透过来会面的律师传话。」
「律师?你能雇律师吗?」
「就算我不雇律师，国家也会指派给我，否则无法进行审判。」
我原地蹲下，前野挨近我，替我按摩右肩。老人嘴上与田中应答，却凝视着我。
我从未如此厌恶他的眼神。刚刚我想在驾驶座做的事，甚至是我期待字板出现的心情,那双眼仿佛全部看透。
「空口白话。」田中啐道。「老先生的话，根本信不得。」
「那就不能和你交易，我不会给你一亿圆。」
霎时，田中的气势尽失，一脸狼狈。
「佐藤先生，」我叫唤，声音使不上力，似乎是真的受伤。「别那么坏心眼，和田中先生交易吧,把我的份加给他无所谓。虽然肩膀好像是脱臼，不过治疗费也不用了。」
前野停止按摩我的肩膀。「万一是脱臼，不要乱碰比较好。」
「嗯，谢谢。」
我的右膀臂依旧是麻痹状态。即使解开胶带，可能也无法举起右手。
前野蹲着，慢呑呑回到坂本身旁。那是她的固定位置。
「相对地，佐藤先生，能否给我一些资讯?」我提议道。「不是对你有害的资讯，而是你一旦被捕，迟早会公开的资讯。不过，这会影响到职场的人际关係，我想早点知道。」
「怎样的资讯?」
不只视线，老人的枪也瞄准我。
「我想知道你的身分，具体而言就是职业。依你的年龄,现下想必已退休，所以该说是从前的职业吗?你靠什么过活?」
老人缓缓眨眼，田中、坂本和前野都注视着他。
「总编下车时，曾与你有段奇妙的对话。她说『我知道你这种人』,还补一句『我痛恨你的同类』。」
年轻男女忙不迭点头。「对，没错。」
「其实我也有点介意。」
「原本总编说话就不留情面，但当时真的是一副厌恶至极的口吻。」
不过——我苦笑。肩膀很痛，自然变成歪曲的笑。
「总编痛恨到那种地步的，究竟是怎样的人，我完全无法想像。或许大家也隐约察觉，园田总编相当好强。即使碰上讨厌的人事物，也不会轻易表现出来。她认为那样就输了。」
「我想也是。」老人回应，视线、表情和枪口都没移动。「我看过许多园田总编那样的人，一旦遭遇挫折，就会连根折断。外表坚强，却经不起挫折，就是这种特质。」
田中的眼珠转个不停，欲言又止。年轻男女紧张地旁观。
「没错，你的观察力非常敏锐。」我点点头。「你摸透总编的个性，对她说『我一开始就看出来』、『你拥有痛苦的回忆』。那是什么意思?」
「还说『我向你道歉』。」前野坐着嗫嚅，像在窥探老人的神色，仰头轻声问：「老爷爷为何道歉?」
老人没看她，但眼神略为和缓。
「对不知情的人，实在难以说明。」
此时，手机响起。
老人以左手接听。显示来电的荧幕发亮，即使是那么细微的光，在昏暗中仍显得新鲜。那光照亮老人的脸庞，老人把手机按在耳上，于是也照亮瘦削的下巴线条，及耳鬓的白髮。
「喂，约定的一小时——」
这是我们最后听见的老人话声。
一股力量自底下衝上来，猛烈摇晃公车，是弹跳般的晃动。下一瞬间，响起爆炸声，地板的方形掀盖被吹上去，有东西被扔进车内。
突然间，视野充满白光，几乎要震破鼓膜的巨响震撼全车。
我曾是职业编辑，至今仍保持阅读习惯。即使在文中看到「亮得眼睛昏花」或「震耳欲聋的巨响」的描述也不稀罕，反倒觉得是公式句型，甚至可说是老套的形容。
然而，实际上，这是我第一次体会何谓炫目的强光，及震到耳朵失灵的巨响。
事后，负责谈判的山藤警部告诉我，当时从地板检修口扔进车内的是「震撼闪光弹」，强烈的闪光和轰炸声，会麻痹视觉与听觉。遇上人质劫持案件，警方准备攻坚建筑物或车辆时，只要状况允许，经常会使用这种武器。形状和手榴弹相当类似。
我头晕眼花，耳朵嗡嗡作响，什么都听不见。本能地低头缩成一团，不料四面八方有人的手脚纷纷撞上来，接着我的脑袋被按住。