「他鲜少称讚别人。而且，在葛原先生风光的时候，私底下我都避免听他谈协会的事。」
老闆把肖像画还给我，纳闷地问：
「如果是协会的人，怎么会憎恨葛原先生他们?」
「我不太清楚内情。不过，与其说是憎恨，更像是想惩罚三人。」
「惩罚?」
这未免太可怕，老闆颇为诧异。
「嗯，比方被警方査获，曾是诈骗集团一分子的自己已悔改，但葛原先生他们的反省还不够。」
一说出口，我再次认清一点。没错，这才是暮木老人的意图。不是惩罚，他要让那三人察觉自身的罪，要他们忏悔。
真是不幸的事，老闆低喃。
东奔西走，向许多人打听，是令人郁闷的作业。在日商新天地协会事件中，没有任何人得利。
一时之间，仿佛做了玫瑰色的美梦，虚幻的一场梦。若只是梦，不会有实际损害，然而，这个梦侵蚀现实，留下无穷后患。一想到此事可能也渗透我的身体，散发出馊味，内心不禁萎靡。
因此，碰到像电器行老闾的人，我不禁燃起一丝希望。人基本上都是好人，老闆这样的人，不管置身何种状况，都会努力当一个好人吧。不随波逐流，在心中确实明辨是非对错，然后采取行动。
我也想和他一样——怀着这个念头回到公司，却遇上考验我决心的意外事件。
※
当时是下午一点半。午休时间已过，一楼的「睡莲」空荡荡。我犹豫着先回集团广报室，还是先吃午饭。隔着玻璃窥望店内，却和坐在靠近大厅卡座的客人打了个照面。
是井手正男。
他穿西装打领带，是回来上班吗?或是要和人事部门面谈?
我颔首致意，他点点头，看不出有何情绪。他单独坐在店里，桌上只有咖啡杯和水杯。
不是犹豫，我暗暗思索着，在这种情况下，若是电器行老闆会怎么办?佯装没看见，直接经过?还是，考虑到必须把事情做个了结，至少打声招呼?
我选择后者，走进「睡莲」。丢人的是，我竟感到有些呼吸困难。
「好久不见。」
我打招呼，走近卡座，井手抬起头。「睡莲」老闆兴味盎然地望着我们。
「可以坐吗?」
「请。」
我在井手对面坐下。
「身体状况如何?」
井手若无其事地把水杯挪到旁边，对着杯子回答：「还过得去。」
「你今天是来……?」
「我是来拿聘书的。」
荣升社长室职员是吗?
老闆送来开水，我随口点杯咖啡。消息灵通的老闆相当会察颜观色，很快离开。
「由于医生的指示，我下周一才开始上班。」
还在试行运转，井手解释。
确实，和待在集团广报室时相比，他的脸颊有些消瘦。但难缠的感冒，一样会造成憔悴之色。眼中无神，可是从他的老大森阁下走下神坛后，他就是如此，并非这一、两天的事。
「虽然发生令彼此心烦的事，多亏工联的调停，应该是找到不幸中的大幸的解决方案。」
请保重身体，祝你顺利——我轻轻行礼。
抬头一看，咖啡送上桌，老闆加满井手的水杯后离开。店里只有两个貌似外来的女客，愉快地谈天说地。
「身为成年人，我应该回礼吧。」井手注视着我，冷冷地笑。「但不好意思，我修养没那么好。」
我默默望着他。
以四十后半的上班族来看，井手的外貌算是相当抢眼。请病假的现在虽然略显苍白，但在财务部呼风唤雨时，他的皮肤因打高尔夫球晒成古铜色。不仅长袖善舞，性格爽朗且热爱运动，和追随他的部下交情都很好，在女员工之间也颇有人气。自从他眼中出现嘲讽的阴影，人气如同潮水般消退，却仍英俊飞扬，有些颓废的氛围或许反倒更添魅力。
那张脸浮现不止是嘲讽的神色。早知如此，我应该视若无睹地经过。
「杉村先生的立场十分为难，我非常明白。所以……是啊，还是得先向你道个歉。」
他的话声变低。
「你不是那种会滥用职权的人，我撒了谎。但在战略上，攻击你是最有效的方法，我才会这么做。」
其他人不管怎么攻击都不会有效果，他继续道。
「他们没有东西可以失去。」
「什么意思?」
我是真的不懂，不由得反问。
「在这场纠纷里，园田总编和间野小姐都受了伤。」
井手噗啮一笑。「那又怎样?说是受伤，也只是心情上的问题吧?不会有实质影响。间野是准社员，园田运气好是正职员工，实际上跟计时欧巴桑有啥两样?」
只是小角色，他接着道：「是公司的寄生虫，吃白饭的。可是，像那种欧巴桑，明明派不上用场，却也没有害处，所以组织想除也除不掉。」
分明不是那种季节，然而意识到时，我发现自己在冒冷汗。
井手正男直呼园田、间野两位女性的名字时，口气下流至极。
「你似乎没意识到给周围添多少麻烦。」我提醒道。
「我做了什么?」井手扬起眉，一副打趣的神情。「间野的事也一样，哪有证据?只是那个女的含血喷人。」
这次变成「那个女的」。
「野本弟多次发现间野小姐为你的态度感到困扰，也曾在场目睹。」
井手嗤之以鼻，「那种小鬼头，哪懂得我们这种大企业?」
他根本不是能在这里工作的人材，井手语带不屑。
「不过是个打工的，却老爱得意洋洋地装懂。就算参加入社考试，野本连初试都过不了吧。书面审査阶段就会被刷掉。」