汤川在车站前的中央广场下了车。“谢谢你送我。”他声音消沉地说完，走向车站。
熏正想发动车子，看见副驾驶席下面有一块像布一样的东西。她捡起一看，原来是眼镜布，想必是汤川落下的。虽然觉得这东西丢了也没什么，但熏还是下了车，追向汤川。他应该还没有走远。这时，只见本应进站的汤川坐进了一辆计程车。他接下来要去哪儿？熏无暇思考，连忙回到车里，发动引擎跟了上去。
计程车驶离中央广场，熏控制好距离，开始跟踪。为了不跟丢，她一边注意前方，一边抓起身旁的手机，准备向间宫和草薙请示下一步该如何行动。
但是……熏把手机扔到了副驾驶席上，先听听汤川怎么说再做决定吧，她暗想。
不久，前方出现了一个大型购物中心，计程车停了下来。熏看到汤川下了车，走向大楼。
熏加速把车开到他身边，停下来下了车。“老师……”
汤川停下脚步，看见她后，抿起嘴，似乎感到情况不妙。
熏盯着汤川。“这是怎么回事？”
“没什么，只是来购物中心一趟而已。”
“为了什么呢？特意从车站打车来这儿，到底想买什么呢？”
“与你无关。”
“那我陪您一起去吧！”
“不必了。”
“我得去。我随便逛逛，您不必在意我，尽情购物吧！”
汤川皱起眉，流露出几分焦躁的神情。
“这儿会出什么事吧？”熏说道，“请您说清楚。”
“我不能说。拜託，让我一个人去吧。”
“那可不行。”熏掏出手机，“您要是不向我说明实情，我就联络草薙前辈。”
汤川脸上露出痛苦的表情。“没时间了，开球式马上就要开始了吧？”
“您为什么还在担心那件事呢？他已经无法使用磁轨炮了吧？”
汤川移开视线，摇了摇头。“并非如此。”
“并非如此？什么意思？请您告诉我。”
“对不起，无论发生什么事，我都会独自承担责任。我负全责，所以，让我走吧。”
汤川迈出脚步，熏一把抓住了他的胳膊。“我也去，我和您一起承担责任。”
“别说傻话……”
“说傻话的人是老师您。您了解我的性格吧？您觉得我会就此罢手吗？”
汤川表情痛苦地闭上了眼睛。
30
透过铁丝网可以看到孩子们正在进行防守练习。草薙和间宫站在球场的停车场内。就在刚才，大贺仁策一行抵达球场，进入了场地旁的球场办公室。等他们换完衣服，开球式就要开始了。
“古芝也许不会现身了。”间宫轻鬆地说道，“武器被我们缴获，他无计可施了吧，说不定现在已经逃到县外去了。”
“也许吧。”
“可能是我们有些小题大做了，他再怎么优秀，也不一定能成为一个厉害的罪犯。说到底，他只是个不久前才高中毕业的毛头小子。不过，高中时就能製作出那个东西也是挺了不起的嘛！”
“是啊……”草薙应和着，但他总感觉哪里不太对劲。
高中时製作的……不对！应该不是这样。原型或许是高中时製作的，但后来应该又进行了多次改装。古芝伸吾正是因此才去仓坂工机上班的，仓坂由里奈也证实了这一点。
突然，汤川的话在草薙脑海中復苏了——是古芝在高中时经我指导製作的。电容器连接变压器的方式，还有那个变压器的样子，我都能认出来，基本保持着原状——保持着原状……不可能。如果古芝进行了多次改装，汤川是不会这么说的。
“组长，内海来过电话吗？”草薙问间宫。
“没有。说起来，她也太慢了吧。”
草薙拿出手机，打给内海熏。电话很快便接通了，她罕见地沉声说道：“餵。”
“我是草薙，你现在在哪儿？”
她并没有马上回应，似乎在犹豫着什么。
“汤川呢？汤川怎么样了？送到车站了吧？那傢伙回东京了吗？”
“我现在……和汤川老师在一起。”
“和汤川？喂！到底怎么回事啊？说清楚！你们现在在哪儿？”
“在球场东边一公里左右的购物中心。”
“购物中心？你们去那儿干什么？”
片刻后，内海熏答道：“我们在等古芝伸吾现身。”
草薙举着手机拔腿就跑。间宫高喊着让他站住，但他根本无暇回应。
31
笔记本电脑的屏幕上出现了一群身穿运动服的少年。他们动作轻快，似乎是接收到了结束防守训练的信号，全都把球交给了捕手。看来比赛终于要开始了。在此之前还有一场可笑的仪式——大贺仁策和町长的一个打席的对决。
真是件讨人嫌的蠢事。眼看着孩子们就要认真地一决胜负了，几个大人还期待着表演助兴节目。但也唯有今天，自己会欢迎这无聊的仪式，因为那个大贺仁策，那个对姐姐见死不救的罪大恶极之人，马上就要站到自己早已瞄准的投手板上了。