“妹妹所言极是！”薛蟠点了点头，美道：“听那边王后娘娘的意思，待时机成熟些了，准备省亲哩！言谈间细问了问这边朝廷的一些事宜，生怕不知这边情形，错了礼！娘正好信中提了林家封了国公的事，赶巧在我回话前看了，便说于皇后听，皇后还夸我消息很灵通呢！”
“我不过顺笔写了一句，竟用上了！”薛姨妈掩了嘴笑的不成，自打丈夫去了，薛家许久没有这样的喜事了。
宝钗心中一动，这栖月国的王后省亲来的话，许有些用处！
“贾家的事，娘亲糙率了。”宝钗如后知后觉般忽地说起。
“钗儿怎么这样说？”薛姨妈一下子没转过来，脸上的笑容凝住，诧异女儿转了话题。
“老太太也好，宝玉也好，皆是愿意同林家做亲的，便是姨爹，也没见得反对。今儿姨妈虽然有了这个想法，还要看老太太和姨爹的意思，便是成了，也是求了林家不成才求薛家，颜面上，已经低看了几分。”宝钗不满道。
“到底官商不同，钗儿……”薛姨妈也很为难，她何尝没有这样的感觉，可是除了贾家，她又哪里有办法再为宝钗寻一家愿意娶做正室的官家。
“想当初，高祖封薛家先人为‘紫薇舍人’，虽为商家，那是何等荣耀，便是普通官家，也要礼让三分。只近十几年，宫中不甚重视，咱们也没有细心打理，有些颓败之势！”薛宝钗看了看眼神躲闪的薛蟠，又道：“人道三十年河东三十年河西，cháo涨cháo落皆有时，哥哥一趟出去，收穫不小，栖月宫已挂了名号，只咱们定要助王后娘娘好生打点省亲所需事物，一定有所得！据我所知，当今当初很是疼爱这位淑宁公主，几乎是有求必应，出嫁后，两国近二十年的战火平息，互通往来，并不再追究栖月国犯我边境之事，可见重视！到时候那边王后娘娘在当今面前随便一两句，何愁薛家不能復兴？何必再看人脸色！”
“对！”薛蟠听的热血沸腾，之前愧疚的神色一扫而空：“娘，便是做亲，也不能让贾家牵着走！否则跌了薛家的脸，也委屈了妹子！”
“依我看，姨妈若再提，娘莫要回应就是，先冷着。想做亲，也要有些诚意！”宝钗出主意：“咱们到底也是大家族，不能自己先把自己看低了！”
“很是这么个礼儿！”薛姨妈笑逐颜开，连连点头，似乎已经看到了薛家重振復兴的样子。到那时，贾家宝玉，一介白丁，又算得了什么，即便是做成了亲，贾家也得高看宝钗一眼才是！
薛家大爷回来的消息传遍了贾家，虽然不知道做了什么生意，却看起来是发了大财的，但看薛蟠走路的模样也能看出来些，王夫人心中多少有些安慰。当初是为了搅合贾母与林家做亲的意思，方接了来。可她也不傻，只看着薛家一些用度花销，便知道已不是过去的薛家，可既然接来了，也不能撵出去。更何况，贾政娶新人在即，宝玉若是娶了宝钗，自己也能多个臂膀。
今日听闻薛大爷发了财回来，王夫人忙唤彩云带了贺礼去看看，谁知彩云带回的薛蟠的拜礼可是好生贵重，让她脸上十分有光。
贾母也叫人过去问候了，回来的人禀告详情，她只听了，微微点了点头。
“听说今儿二老爷在书房见的薛家大爷呢！”鸳鸯一面为贾母捶腿，一面道：“可见薛大爷此番当真是历练了。”贾政这人素来以正派清流自居，他那书房，除了与清客雅士谈古论今之外，连宝玉亦不得常入，因贾政嫌弃他污了“文雅”二字。今儿居然破天荒地在那里见了薛蟠，足见高看。
“嗯……”与王夫人那边的欣喜相比，贾母倒是很平静，闭着眼睛点点头。薛家母子的言行，她已是一清二楚，平日里便常常夸大薛家势力，生怕被人小看了去。此番外出衣锦而归，多少有点虚荣面子在里面，可信度多高，很不知道呢。政儿心里有数，只怕是用这个法子来套些真实情况。
“鸳鸯，去请大老爷、大太太并二老爷、二太太过来，再另派人去请珍哥儿和他媳妇。”贾母道。
“是！”鸳鸯早已习惯了贾母的沉着和凡事不挂在脸上，只赶紧下去安排。
琉璃得了令，赶去请人，可巧路上遇见了替凤姐办事的彩明，急匆匆寒暄几句便去了。
彩明素来伶俐，转了转眼睛，跑回院子将这事告诉了凤姐。
“这么晚，去请两位太太，还有宁府那边珍大爷他们，想是有事，却没人来请奶奶。”平儿正点数着薛蟠派人送的礼，闻听这事，不觉皱眉。
“管她们！”凤姐拎过一个金碟子看了看成色：“没听到彩明说也没叫大奶奶去？想是又有什么要事，要的是那几位的身份！”
“奶奶说的是，只这府中上下皆有老太太做主，有没听说有客要到，为何要身份呢？”平儿不解，只觉得大有文章。
“若我猜的不错，明日老太太想是要去林家闹去！”凤姐眼角一挑，满眼精光……
又是个好天儿，林如海今日没有上朝，一早起便在窗边书案，拎着毛笔写字。新宅又大又宽敞，虽然少了几分江南的格调，只北国公府庄严厚重的气势另有一番味道在。
“爹爹！”黛玉起的也很早，打扮利索，便先来给爹爹请安。除掉素服，她早已不是那亡母的可怜女儿。一袭粉红相间、如意纹镶银红边的斜襟短衫，配着品蓝文锦的裙子，腰间垂下赤霞橘丝绦穗子，并着粉盈盈的荷包挂在一处。灵动可爱，娇女儿情态。
“玉儿给爹爹请