在这死一般的寂静中，高台之上的李妙真却再次开口了。
“但是，”
她话锋一转，扬了扬手中那叠纸，声音中带着一丝让人捉摸不透的深意：“船，我们不卖现货。”
“不卖现货？”台下的王老板急了，也不管什么礼仪了，大声喊道，“娘娘，那您卖什么？咱们可是带着真金白银来的！”
“卖这个。”
李妙真抽出一张纸，展示给众人看。那纸张显然是特制的，上面盖着大圣皇家银行的钢印，还有复杂的防伪水印。
“《江城一号提船凭证》。”
李妙真淡淡地说道，“一张凭证，对应一艘三十天后下水的战舰。认票不认人。谁手里有这张票，三十天后，谁就能从这儿把船开走。”
“而且，”她顿了一下，目光扫过台下那些若有所思的聪明人，抛出了真正的杀手锏，“这凭证，允许自由买卖，允许在大圣皇家银行抵押贷款。也就是说，即便你不想买船，只要你抢到了这张票，转手卖给急需的人……这中间的差价，诸位应该算得比本宫清楚。”
“嗡——”
如果说刚才只是炸锅，那现在简直就是油锅里倒进了一瓢水。
商人们的眼睛瞬间红了。
这是什么？这就是钱啊！
船还没造出来，这“票”就已经有了价值！若是抢到一张，哪怕不提船，转手卖给那些急着出海的冤大头，这一进一出……
“成了。”
凉棚里，林休轻摇折扇，看着台下那些红了眼的商贾，嘴角勾起一抹一切尽在掌握的笑意，“这就叫‘期货’。把商品变成金融产品，把实物变成纸片。”
想起那晚在听涛别院，李妙真像只好奇的小猫一样趴在他胸口，非要问他怎么把这十艘船卖出一百艘的价钱。林休当时被缠得没办法，便随手画了个圈，讲了这个“空手套白狼”的法子。
没想到，这丫头不仅学会了，还举一反三，玩得比他还溜。
“啧啧，这帮土老帽哪见过这种镰刀？”
“陛下，这‘镰刀’割得是不是太狠了点？”旁边的霍山忍不住擦了擦冷汗，“这要是炒起来，一张纸怕是能炒出天价啊。”
“天价才好。”林休冷笑一声，眼中闪烁着深邃的光芒，“没有欲望，哪来的动力？你不让别人赚，他们怎么会用心在舰船出海这事儿上？朕要的，就是把他们的贪婪，变成大圣朝开拓海疆的燃料。”
此时，台上的气氛已经被李妙真几句话撩拨到了顶点。所有人都盯着那叠纸，眼神炽热得仿佛那不是纸，而是通往极乐世界的门票。
这时候，赵明远觉得火候差不多了，该上“托儿”了。
他拍了拍手，四名身材魁梧的锦衣卫立刻端着四个红木托盘走上台。托盘上，同样放着那种凭证，只不过是烫金的，显得更加尊贵。
“诸位稍安勿躁。”
赵明远一脸得意，甚至带着几分欠揍的炫耀，“这第一批船，统共只有十艘。这是陛下亲自监工的‘至尊限量版’。不过嘛……”
他故意拉长了声音，目光看向坐在高台两侧太师椅上的另外三位巡抚。
“根据陛下旨意，这其中的四艘，已经作为咱们‘四省通运商号’的基石，被我们四省先行定下了！八折！这是陛下给咱们‘特许商’的特权！”
说完，他拿起一张烫金凭证，像是在展示什么稀世珍宝一样，小心翼翼地揣进怀里，还夸张地拍了拍胸口。
台下一片哗然。
“八折？还内部消化？”
“这也太黑了吧！一共就十艘，这就没了四艘？”
就在这时，一直坐在太师椅上闭目养神的蜀中巡抚唐烈，突然长叹了一口气。
“哎——”
这声叹息极长，极幽怨，甚至带着几分痛心疾首。
唐烈站起身，抖了抖袖子，一脸苦大仇深地对着赵明远喊道：“老赵啊，你是不当家不知柴米贵！才分到一艘？这哪够啊！我蜀中那几百万斤井盐，堆得都快把山压塌了！这一艘船顶个屁用！”
他转过身，对着台下的商贾们拱了拱手，语气诚恳得让人想流泪：“诸位，对不住了。这剩下六艘，老夫也得下场争一争。没办法，家里揭不开锅了啊！若是待会儿老夫出价高了点，大家多担待！”
“唐大人，做人不能太贪。”
另一边的中原巡抚李守成也慢悠悠地站了起来，手里端着茶杯，吹了吹浮沫，语气阴阳怪气，“这剩下六艘，那是陛下留给天下商贾的机缘。咱们身为朝廷命官，怎么能与民争利呢？”
台下的商贾们刚想叫好，觉得这位李大人是个清官，却听李守成接着说道：
“不过嘛……若是大家出不起价，这船要是流拍了，那岂不是扫了陛下的面子？为了维护朝廷的体面，本官倒也不介意替大家兜个底。反正中原的粮食也快发霉了，多几艘船总是好的。”
“噗——”
台下的王老板差点一口老血喷出来。
这就是传说中的“兜底”？这分明是明抢啊！
连封疆大吏都嫌不够用？连巡抚都要下场跟他们抢？
一种前所未有的危机感瞬间笼罩了全场。
原本还想着大家联手压压价、观望一下的商贾们，此刻心里的防线彻底崩塌了。
这就是在抢命啊！一共就剩下六艘！要是被这帮当官的抢走了，他们还玩个屁啊！
“我出三万两！谁也别跟我抢！”
还没等赵明远宣布竞价开始，人群中就已经有人忍不住喊了出来。
“三万？你打发叫花子呢！我出三万五千两！”
“四万！现银！马上就能拉过来！”
场面瞬间失控。