十五个星历日……
半个月，在当下波诡云谲的局势中，足以发生翻天覆地的变化。微光之民是否安然无恙？同盟内部的阴谋进行到了哪一步？还有那神秘的“庭渊”与“苍白之喉”……
顾霆等人归意已决，无需多言。
“棱镜”并未挽留，似乎早已预料到他们的选择。他默默地操作着控制界面，包裹着“孤隼号”的银色平台再次亮起柔和的光晕。
“溯光回廊的出口已重新校准至你们进入时的坐标附近。”“棱镜”说道，“尖塔的时间微分场会在你们离开出口后逐渐消退，过程可能会有短暂的时空错位感，属于正常现象。”
他看向顾霆，目光在其体内那趋于复杂平衡的能量场上停留了一瞬：“你体内的临时稳定措施将在离开尖塔后逐步失效。你已初步掌握调和之法，但仍需谨慎。过度驱动或遭遇强烈冲击，平衡依旧可能崩溃。”
最后，他递过一个约拇指大小、造型简洁的银白色十二面体。“这是一个加密信息存储器，内含我对你能量状况的初步分析报告、以及关于‘信息潜鲨’和方才那道信息陷阱的技术特征摘要，或许对你们未来的调查有所帮助。使用方式：接触阿尔法的主接口即可。”
顾霆接过存储器，触手冰凉，重量极轻。“多谢！”这份馈赠，价值难以估量。
没有更多的告别仪式。“棱镜”及其小组默默地退开，身影融入纯白的光晕中，仿佛从未存在过。
“孤隼号”的舱门缓缓关闭。引擎启动，嗡鸣声再次变得清晰，打破了“凝时之庭”极致的寂静。
飞船平稳升起，沿着来时的蓝色引导光带，驶入那片浩瀚的银色数据海洋。舷窗外，无数文明的回响依旧静静流淌，但此刻在顾霆眼中，已不再是神秘莫测的异景，而是一座蕴藏着无尽知识与危险的宝库，也是宇宙无尽悲伤的证明。
穿越“溯光回廊”的过程比进入时更快。很快，前方出现了那片由流动银光构成的出口。
“坐稳，可能会有点颠簸。”顾霆握紧操纵杆，虽然身体状态并未完全恢复，但精神的专注和对飞船的掌控感已重回巅峰。
“孤隼号”一头扎进出入口。
刹那间，一种强烈的眩晕和失重感袭来，仿佛整个宇宙被猛地拉扯、扭曲然后又弹回原处。舷窗外的景象从纯粹的银白瞬间变为破碎的色彩线条，继而陷入一片绝对的黑暗。
李青衣和莉兰妮都忍不住低呼一声，紧紧抓住座椅扶手。“萌芽”也发出不安的唧唧声。
只有顾霆和阿尔法保持着高度集中。
“正在脱离高维时间微分场……重新同步外界时空坐标……物理常数正常化……传感器校准……”
几秒钟后，剧烈的颠簸和扭曲感骤然消失。
舷窗外，熟悉的、点缀着璀璨星辰的漆黑宇宙重现眼前。远处，是那片他们曾经苦战并最终逃离的废墟星域，只是此刻看去，异常平静，仿佛之前的惨烈战斗从未发生。
他们回来了。
一种难以言喻的时空错位感萦绕在每个人心头。在尖塔中感觉度过了漫长的时光探索与疗伤，而外界，仅仅过去了半个月。
“检测到多个未读紧急通讯请求，来源：微光之民庇护所、同盟第七巡逻舰队、以及数个加密来源。”阿尔法的声音迅速报告，重新连接上同盟的网络后，信息如潮水般涌来，“最早请求于十一天前发出。”
顾霆心中一紧：“接通微光之民庇护所，最高优先级！”
通讯很快被接通，画面中出现的是老祭司埃卢安疲惫却充满惊喜的脸庞。
“顾霆指挥官！太好了！你们终于出现了！这半个月我们几乎失去了所有联系！”埃卢安的声音带着激动和后怕。
“我们遇到了些意外，在一个时间流速不同的区域。”顾霆简略解释，急忙问道，“你们那边情况怎么样？大家都安全吗？”
“庇护所暂时安全。”埃卢安神色凝重起来，“但是，你们离开后不久，同盟内部的局势急剧恶化！”
“大约十天前，同盟最高议会连续通过了一系列紧急法令，以‘应对潜在异文明威胁及内部渗透’为名，大幅收紧了对非核心星区的管控，并加强了舰队巡逻。许多边缘殖民地和像我们这样的避难所都受到了更严格的审查和监视。”
“更重要的是，”埃卢安压低了声音，“议会中以国防部长凯兰·沃克为首的主战派势力急剧膨胀。他们公开质疑与微光之民接触的价值，甚至暗示‘回响’现象可能与某些敌对势力有关，要求重新评估所有非人类文明接触协议。”
凯兰·沃克！顾霆记得这个名字，一位以强硬和保守著称的高层官员。
“我们有理由怀疑，沃克部长及其派系，可能与袭击我们的那些‘净化者’有关联。”埃卢安语出惊人，“这半个月里，又发生了两起针对微光之民小型聚落的袭击事件，手法更加隐蔽，但都留下了那种冰冷的能量标记。同盟的调查组总是姗姗来迟，最后不了了之。”
情况果然恶化了！渗透者不仅存在，甚至可能已经窃取了相当程度的权力，正在利用官方渠道为他们真正的目的铺路。
“我们拿到了新的证据。”顾霆沉声道，“关于那些渗透者的。我们很快返回庇护所，详细说明。”
结束与埃卢安的通讯，顾霆脸色阴沉。
“阿尔法，检索凯兰·沃克部长近期所有公开声明和行动报告，交叉比对我们在尖塔得到的那段通讯碎片中的关键词。”
“正在处理……检索到沃克部长于