谨慎道。
“探索队由一位金丹长老带队，数位筑基执事随行，炼气期弟子只是随队历练。”徐长老道，“你有黄泉令，又是阴风洞生还者，对阴煞环境熟悉，是个合适人选。当然，去不去在你。”
陈墨心念电转。金丹长老带队，安全有保障。且宗门组织探索，意味着资源、信息共享，比他独自冒险稳妥得多。
“弟子愿往。”他道。
“善。”徐长老似早料到他选择，“不过在此之前，你得先过了真传考核。”
“敢问长老，考核内容……”陈墨问。
“三关。”徐长老伸出三根手指，“第一关，考心性。丹草堂后山有座‘问心林’，林中布有幻阵，入阵者需直面本心魔障，三个时辰内走出，即为过关。”
“第二关，考悟性。我会给你一卷残缺丹方，你在七日内将其补全，并炼出一炉成品，成丹率需达三成以上。”
“第三关，考战力。与一位筑基初期的傀儡对战，撑过一炷香不败，即为过关。”
陈墨听完，心中已有计较。问心林他有《意马驯心诀》护持，当无大碍。残缺丹方考验的是推演能力和炼丹基础，他有《大梦仙缘》中的星图推演法，可一试。唯第三关，与筑基傀儡对战，以他炼气八层修为，即便有诸多手段，也极凶险。
“三关皆过，你便是我徐长青门下真传弟子。”徐长老看着他，“若有一关未过，你仍是丹草堂记名弟子，我亦会指点你丹道，但不会倾囊相授。如何，可敢一试？”
陈墨迎上徐长老的目光，缓缓点头：“弟子愿试。”
“好。”徐长老起身，“给你一个月时间养伤、准备。一个月后，考核开始。”走到门口，他又停下，回头道，“你那枚月魄石，灵性耗尽，但本源未散。丹草堂库房有‘月华露’，或可助其复苏。你若需要，可用贡献点兑换。”
说完，飘然而去。
陈墨怔了怔，心中涌起暖意。徐长老看似严厉，实则面冷心热，连月魄石的状况都看在眼里。
“月华露……”他记下此物。
接下来的日子，陈墨在漱玉轩静养。苏沐每日送来汤药、灵膳，伤势以肉眼可见的速度恢复。第七日，他已能下床走动；第十五日，伤势痊愈八成，修为甚至因祸得福，隐隐触及炼气八层巅峰。
他开始为考核做准备。
问心林幻阵，他每夜在梦境中模拟。以《意马驯心诀》驯服心猿意马，又以《三星残月观想图》稳固神魂。反复演练数十次，确信无懈可击。
残缺丹方，徐长老在第三日便派人送来。是一张名为“凝碧丹”的二阶丹药丹方，缺失了三味辅材和一味主材的用量。陈墨白日研读丹经、推演药性，夜间入梦，在古阁中以星图法推演。梦境时间流速慢，他有充足时间试错。七日后，他推演出完整丹方，成功率已达五成。
最难的第三关，对战筑基傀儡。陈墨白日修习遁术、剑法，夜间在梦中与“心猿意马”试炼搏杀，积累实战经验。他又用贡献点兑换了制符材料，补充了三十张一品符，十张月纹符，五张阴火符。阴魂剑也请丹草堂的炼器师兄帮忙修复，虽未恢复全盛，但已可堪一用。
第二十日，陈墨伤势尽复，修为稳固在炼气八层巅峰。他去了趟万法阁，用五百贡献点换了一小瓶“月华露”——仅三滴，晶莹如露，月光下泛着淡银光泽。
当夜，梦境古阁。
陈墨将月华露滴在月魄石上。露珠渗入裂纹，石头表面泛起柔和银光，内中那点微芒逐渐明亮，如星火复燃。他运转大梦导引术，引月华灵气滋养石中灵性。如此三个时辰，月魄石表面裂纹愈合了小半，灵性恢复三成。
“足够了。”陈墨握石在手，能感觉到其中月华灵气再次流转，虽不如全盛时，但已能辅助修行。
他看向壁画。第二试“意马”之后，那条小径延伸向远方楼阁，却始终隔着一层薄雾，无法进入。他尝试多次，皆被无形屏障所阻。
“看来需通过第三试，或修为再进一步，才能继续。”陈墨不再强求，转而钻研新得的《凝碧丹》丹方。
凝碧丹是疗伤丹药，对内外伤皆有奇效，尤其擅长修复经脉暗伤。丹方补全后，需十八味药材，其中三味是阴属性，处理手法与清心丹类似。陈墨在梦境中反复模拟炼丹过程，从控火、投药、凝丹到收丹，每一步都推演千百遍。
第二十五日，他正式开始炼丹。
丹草堂有公共丹房，租用一日需十贡献点。陈墨租了一间丙等丹房，房内设地火口、青铜丹炉，虽不如徐长老的丹炉，但也够用。
他按部就班，预热丹炉，投入药材。地火熊熊，药香渐起。陈墨全神贯注，以神魂感知炉内药液变化，适时调整火候。三个时辰后，炉中传出一声轻鸣，丹成。
开炉，炉底躺着五颗碧莹莹的丹丸，圆润如玉，丹香扑鼻。
“成丹五颗，成丹率五成。”陈墨满意收丹。这成绩，已不逊于一般二阶丹师。
他将丹药装入玉瓶，又炼制了两炉，成丹率稳定在五成左右。三炉共得凝碧丹十五颗，他留了三颗自用，其余准备上交作为考核凭证。
第二十八日，陈墨去了趟问心林。
林在丹草堂后山深处，终年云雾缭绕，入者皆言幻象丛生，心志不坚者极易迷失。陈墨在林外静立片刻，迈步而入。
雾气吞没身影的刹那，眼前景象骤变。
不再是山林，而是一片火海。烈焰滔天，热浪灼肤，赵铁山、王厉、孙彪等人影在火中狞笑，扑向他。陈墨心念不动，