折磨了半辈子的父母，还有过早承受起家庭负担的大哥都没能挺过这可怕的瘟疫。
朱重八走投无路间投奔了皇觉寺，做起了这寺庙的一个小小行童。他每日洒扫上香，打鼓击钟，做不好还会给老僧人斥责，可就是这样还是万幸的，朱重八在这里习得了几个大字，总算告别了目不识丁。