他与现在的楚王(朱桂)一样，都是极受皇帝宠信，关系十分亲密。所以，明帝在即位后，多次赏赐他，才逐渐把他的封地扩大。
但那又怎么样？
有一个叫燕广的人，发现了楚王的犯忌之事，为了升官发财，于是举报此事。
他告发楚王刘英与颜忠、王平等方士一起“造作图书，有逆谋”。
正好这时候出现了日全食，汉明帝正为发生日食而百思不得其解，见发生谋反案，以为正好应了天象，立即下令有关部门查明案情。有关部门经过一番侦讯，“查清”了案情：刘英招纳好猾之辈，制作印鉴，擅自设置了诸侯、三公、将军、二千石等官职，试图造反。为此，他们上书，奏请诛杀楚王，治他大逆不道之罪，以平息“天怒”。
虽然汉明帝还算念一些兄弟之情，没有诛杀刘英，但废了他的封号，把他流放到丹阳郡的泾县，还是给予他诸侯待遇。
但宠信却没了。
当然汉楚王刘英后来以死明志，惹得汉明帝重查此案，并对“涉及”此案的臣子们却没有这么客气。在“楚王刘英谋反案”中，众人被刑讯逼供后，开始乱咬，因此被迫害致死以及流放远地的人数，加起来达三千人之多。
此案被称为“为东汉一代的黑暗政治开了先河”，也是儒家必学的典故。