妇和孙媳妇的出身就知道了。
陈明生，也就是陈老太爷年轻的时候，家中并不富裕，只有几十亩田地。这些家产，如果放在普通人家算是不错了，起码吃穿不愁。但陈明生和儿子们要念书，念书可是很费钱的：笔墨纸砚就不说了，去私塾或书院念书，总得交束脩；平时还得跟同窗参加些活动，去郊外踏踏青，或是游游湖；再加上三年一考，光盘缠就是笔不小的开支。
陈家的生活因此而捉襟见肘，常常为赶考的路费或是书院的学费发愁。
这也是陈明生把妹妹陈氏嫁给苏老太爷的原因。