杜锦宁作为一个现代女性，是很不赞同陈氏的观点的。古代的女子可没有离婚一说，嫁错了人，那真是只能一辈子吃苦。虽然也有和离，但和离的女人过的什么日子，想想都能知道。
她极力劝说陈氏：「娘，咱们家会慢慢好起来的。您看，我每日都在努力写话本，现如今又跟关少爷他们合伙开茶馆，往后每月的进项必不会少了；而你们也在努力干活，除了种田种菜，还养羊养鸡。看吧，不到一年的时间，咱们家绝对会比很多人家的日子都好过，到时候给大姐置办丰厚的嫁妆，还愁找不到婆家？」
「再者，等我忙完这一阵，把这部话本写完，就抽时间教几个姐姐读书写字，你也抽空教她们做些绣活。姐姐们又都长得好，到时候便是配个秀才都使得。何必急于一时，挑都不挑就把大姐给嫁了呢？大姐跟着咱们吃了十几年的苦，好日子还没过几天，便又去给人做儿媳妇伺候公婆伺候相公。要是嫁的相公不好，还遇上个恶婆婆，那真是一辈子都在受苦了。」
最后这一句，算是彻彻底底触动了陈氏。
可不是么？这个家里，她亏欠着每一个孩子。其他的都还好，还有补偿的机会；可杜方菲一出嫁，这个家的日子过得好不好，跟她就没多大关係了。
「行，那就依你，你大姐的婚事不急，再等上半年也使得。」她终于鬆了口。
有嫁妆，又识文断字，即便年纪大些，想来也不愁嫁。
杜锦宁也知道陈氏的焦虑，又安抚她几句，给她吃个定心丸：「等我过了年，在书院里也看看，仔细留意着，如果有合适的，我会跟您说的。许成源，咱们也看着。其实没准人家都订亲了呢，咱们娘儿两个却在这里为个没影儿的事争执不休。」
陈氏一愣，不禁笑了起来：「是我太着急了。」又道，「行，就照你说的办。」
……
且说许家那头，许成源回了家，便跟丢了魂似的，坐在桌前拔拉着碗里的米粒，眼睛直愣愣的盯着某一处，半天不动弹一下，把母亲谢氏吓得不轻。
想想儿子天黑了才回到家，谢氏直以为是撞了客，一把将饭碗撂下，颤抖着手去拿米拿香拿纸钱，去门口烧了纸钱和香，又嘴里念念有词地撒了米，拜了几拜。
可回到屋里，见儿子还是刚才那样，两眼直愣愣地发呆，她急得差点掉了眼泪，问道：「源哥儿，你到底是怎的了？」
「啊？什么？」许成源这才回过神来，不解地看向母亲。
「你刚才，就那样……」她学着许成源发愣的样子，两眼发直，把许成源逗得「噗嗤」一声，笑了起来：「娘，您可真逗。」
「你还笑？」见儿子似乎恢復了正常，谢氏的心放鬆了一些，白了他一眼，嗔怪道，「你刚才可是吓死娘了。」
「娘，我没事，刚才在想一件事呢。」许成源道。
「什么事？是写话本的事？」
许成源犹豫了一下，本想点点头，但想了想，他还是摇了摇头，轻声道：「不是。」
「那是什么事？」谢氏疑惑地看着他，心里总还有些担心儿子的状况。
「娘。」许成源垂下眼睑，将一口饭扒进嘴里，慢慢咀嚼着，问道，「曹家那头的婚事，已经作罢了吧？」
说到这事，谢氏的脸就沉了下来：「提他们干嘛？一群白眼狼。」
许家的家境原先还是可以的，在城外也有几十亩田地，谢氏又能做绣活，虽不富裕，日子却能过得下去。正是如此才能送许成源念书至今。可后来许成源的父亲生病，家里急着用钱，田地便卖了出去，还倒欠了债；偏他去世时，谢氏哭的狠了，眼睛又看不见了，做不了绣活，家境这才败落了下来。
许成源是读书人，人长得不错，家境也还可以，最重要的是家里人口简单，谢氏又是个慈和人，亲事自然不愁，隔壁的大伯母曹氏就将她的侄女说给了许成源。可让母子俩没想到的是，他们家境一败落，曹家人的嘴脸马上就变了，不光曹氏一再地上门催债，还帮着侄女曹芳退了亲。
说起这个，谢氏就一肚子的火。
许成源心里却是无比庆幸。他并不喜欢曹芳，可架不住母亲被大伯母一再窜掇，帮他订下曹家的婚事。母亲都不知道曹家来退婚时，他心里真是大鬆了一口气。
「娘，我今天看中了一个姑娘。」他决定把心思跟母亲说说，免得母亲又自作主张帮他订下别的婚事。
「啊？」谢氏十分诧异，「你怎的……是哪家的姑娘？」
「杜家。」许成源道，「就是今天卖豆干的那个杜家，他家的哥儿会写话本的那个。」
「就是你们山长新收的弟子？」
「对。」许成源点头道。
因为母亲心忧债务，许成源跟母亲说过他要写话本，今天要去向同窗杜锦宁请教，还说杜锦宁的话本能卖到二两银子一本。所以谢氏是知道杜家和杜锦宁的。
谢氏恍然。难怪从杜家回来许成源就魂不守舍的，原来是看上了杜家的姐儿。
想起今天一起卖豆干的两个小姑娘，她不由担忧道：「会不会太小了？我看杜少爷的姐姐，最大的那个也不过才十二三岁吧？」虽眉眼长得不错，但身材单单瘦瘦的，跟棵竹竿似的，看上去不怎么好生养。
「不会啊，十五六岁肯定有了。」许成源诧异道。
他今天虽然去了市集，但当时一片混乱，他光顾着跟大伯母生气了，哪里会留意别人？能看到杜锦宁，还是碰巧眼神撞上了。至于杜锦宁的姐姐，他根本没有印象。
「他有几个姐姐？」