你娘的父亲白信蹈白大人！可是大大有名！ 本是翰林院的翰林，做了丁丑科的主考官，那可是了不起的差事！你想想，要去考那些举人呐！可有一个省油的？”
唠唠叨叨，又抱着婴儿拜在第二个墓碑前：“儿啊！这也是外公！就是你小姨的父亲！也是大大有名！是丁丑科的状元！什么？小姨也是状元？所以啊，大家一个称呼陈状元，一个称呼小陈状元！不是因为你小姨个子小！这一节万万不可弄错！”
众人被甘棠弄得忍俊不禁哭笑不得，连白烟玉都止了泪，呆呆望着丈夫絮絮叨叨。白烟玉当然明白，甘棠每次上坟，都这么插科打诨，其实只是不想让自己伤悲。这一番苦心，岂可辜负？白烟玉拭干了泪痕，含笑将贡品一一摆正。
甘棠眼角瞥到妻子的目光，口中仍在胡说八道，心中也是无限感慨。六年多前，就是在这里，邂逅了她；经历了这么多风雨磨折，二人终于比翼双飞，更有了这么可爱的儿子。老天待我甘棠，实在不薄。
瑈璇望着这一对爱侣，又望望父亲的墓碑。朝廷为父亲和南榜众人竖了这些墓碑，算是某种程度的平反，只是并未下诏正式昭雪。还会有这一天吗？永乐帝让步已是极限，猜想是不可能了。未来太子，或是太孙登基，还会有机会吗？想到朱瞻基，心中不由得酸楚。这三年多不见，只有鸿雁往来，他总是说都好都好，他真的，还好吗？
蒯祥燃着冥币，默然不语。书笥陈皓帮着一张张递入火中，火光渐渐越来越大，在墓前熊熊燃烧，温暖着冰冷的石碑。
一阵旋风忽然刮来，卷起片片纸灰，盘旋而上。“呱！呱！”两只乌鸦掠过，停在远处的树枝上。
纸灰越扬越高，在半空中缓缓飘舞，似蝴蝶似飞花盘旋不去。瑈璇仰首静静望着，不由得热泪盈眶。父亲！您是在和女儿说话么？
众人下了山，沿原路返回。行不多久，便要经聚宝门（今中华门）进城。天已将午，城门口人来人往，有些拥挤。进城的人排着长龙，有些推着独轮车，有些挑着担，这些都是城外的农民将自己种的果蔬担到城中贩卖。永乐末年，社会安定繁荣，百姓得到休养生息，大明的商品经济已经初具规模，尤其南京一带，更为富庶。
蒯祥见人多，便带领众人想自角门进城，瑈璇拉了拉他的衣袖微微摇头，还是与众人排在了长龙之后。又不赶时间，何必行使特权？陈皓在这里，小心些好。
好在长龙行前进得很快，守门的军士都经验丰富，对进城的农民并不过多盘查，一行行人快速通过。蒯祥瑈璇相视一笑，这些年朝廷的吏治，还真是清明。
忽然，队伍前方一阵扰攘，军士拦住了两人，大声喝道：“你这文牒不清不楚，什么印章都没有，不能进城！”
瑈璇伸头望去，是两个身穿阿拉伯长袍，头裹白巾，满脸虬髯的人。似乎是外国人，叽里呱啦地用生硬的汉语说着：“这是我们的文牒，就是这样的，皇帝陛下同意的。我们要进城。”
军士身后转过一个百户，却不同意：“你说朝廷同意的？有什么证明？”
外国人道：“我们在天朝，圣上让我们在天朝四处参观。你怎么不让我们进南京城？”
另外一个外国人说道：“是啊！”
仅仅两个字，瑈璇却如晴天霹雳，呆在当地。侧头往陈皓看去，也是满脸疑惑。瑈璇更不迟疑，扯了扯蒯祥的袖子急道：“快去，将那二人带进城！”
蒯祥有些不解，但见瑈璇面色大变，不比寻常，便快步走到了队前，对军士道：“这位军爷！这二人乃是我天朝上宾，如何可以无礼？”
甘棠不知何时也到了面前，笑道：“圣上明诏各处军民善待各国来使，刘将军何必为难这些外国人？”
这百户正是当年的刘旌，瑈璇救了他的性命，仍旧谋在军中，渐渐升回了百户。与白烟玉在刑部大狱时，就与甘棠相熟。此时见甘棠出面，连忙笑道：“韩大人！末将不敢！ 韩大人识得这二人吗？”
甘棠摇了摇头，伸手接过两个外国人的文牒，看了看笑道：“不过这文牒上说的很清楚，是贴木汗国的使臣。”侧头望着两个长袍人笑道：“你们是自北方来，江南转了转？”
永乐帝登基之后，一直忌惮西琙诸国，尤其是蒙古后裔的帖木儿帝国。永乐十六年派陈诚出使西域，十八年七月陈诚返回大明，居然带来了二十七国的使臣，共有六百多人。其中有帖木儿帝国的宰相阿尔都沙，埃及马穆鲁克王朝的使臣等重量级人物。
永乐大帝接到报告极为重视，先是让陈诚带着这几百人在大明的九边军镇参观，展示边防的军事实力；在北京亲自接见后，又让在山东，河南，江南一带观光。自然，各国使团对大明的富裕繁华啧啧称赞。
到了永乐十九年三月，永乐大帝以狩猎为名，调集十万军队，在怀来进行了大规模的军事演习，类似今日的阅兵活动。“五军营”“三千营”“神机营”这些大明的精锐部队，与广西云南的“土狼兵”“白杆兵”等地方部队一起，展示了包抄突击合击刺杀射击等各种军事科目。当然少不了大明当时极度领先全球的“虎威炮”“火龙枪”“火龙车”等火器。
各国使节又惊又叹，原来一直趾高气扬的帖木儿帝国使臣当即拜倒在永乐帝脚下，“叩首触地”；其他各国也由衷拜服。大家都没有想到，大明军威如此强盛！
帖木儿帝国的第一任君主帖木儿曾在永乐四年率军东征