塔德奥到访修道院已经第十周了，信使带来不幸的消息。拉雷登国王命令得克萨卡纳部队立即撤出本国，接着当晚就被毒死了，拉雷登和得克萨卡纳两国公开宣战。战争极短，可以确定地说，开战当天就已结束。汉尼根如今控制了从红河到里奥格兰德河之间的所有土地和人民。
这些都在预料之中，可随之而来的消息却让人大惊失色。
上帝赐福的得克萨卡纳总督、信仰护卫、大平原最高牧者汉尼根，发现马库斯·阿波罗大人犯有“通敌罪”，还曾进行谍报活动。他判处阿波罗以绞刑，并趁他尚未断气时对他割颅、挖心、大卸四块并剥皮以警诫一切试图破坏国家政权的乱臣贼子。牧师的尸体碎块最后被扔出去喂了狗。
教皇颁布教令，禁止得克萨卡纳举行一切圣事活动，这不用信使提及也能猜到。教令中援引了最高废黜令，内容含糊，但厄兆明显：十六世纪，教皇曾颁布诏书废黜一位君主。而到现在还没听说汉尼根有何反应。
大平原上，拉雷登军队一路拼杀，穿过游牧部落，却在自家边境投降了，因为他们的国家已被占领，他们的亲人已成人质。
“惨剧啊！”塔德奥先生感叹，表情凝重，“因为我的国籍问题，我想马上离开。”
“为什么？”保罗师问，“你不赞同汉尼根的行为，不是吗？”
学者迟疑了一下，摇了摇头。他环顾四周，确保没人偷听。“我个人谴责他们。但在公共场合——”他耸了耸肩，“还要考虑大学的安危，若只是砍我一个人的脑袋，那……”
“我明白。”
“我可以冒昧地秘密提个建议吗？”
“当然。”
“应该有人去新罗马警告他们不要再作无谓的威胁。汉尼根就算再钉死几十个马库斯·阿波罗，眼睛也不会眨一下。”
“那又会有新的殉教者得以进入天堂。新罗马从不怕无谓的威胁。”
学者叹了口气。“我猜你就会这么想，但我还是想向您辞行。”
“荒谬。不管您是什么国籍，都是一个普通人，这让您足以受我们欢迎。”
但裂痕已经出现。学者从此只和自己的护卫紧密接触，很少和修士们交谈。他和科恩霍尔修士的关系很明显变得客套了，虽然这个发明家每天都要花一两个小时检修发电机和电灯，时时关注学者的工作进程。而塔德奥的工作匆忙得不同寻常，军官们也很少走出客房。
这个地区也纷纷出现迁徙的迹象。恼人的传言不断从大平原传来。在圣博维茨村，村民开始找各种理由离开此地去朝圣，或去其他地区寻找活路，连乞丐和流浪汉也离开了小城。像平常一样，商人和手艺人又要面对两难抉择——抛弃财物留给盗贼抢匪洗劫，还是守着家业眼睁睁地看它被劫掠？
村长带领一个村民委员会来拜访修道院，要求一旦遇侵，修道院要收留村里人。院长和众人争论了几个钟头，最后说：“我的底线就是，我们会收留所有的妇女儿童，还有老人和病残者，这毫无异议。但是对于带武器的男人，我们会单独考虑，并可能会拒绝收留一部分。”
“为什么不行？”村长急切地争取道。
“显而易见，你该清楚！”保罗师厉声说，“我们本身也可能受到攻击，但只要还没直接受袭，我们将置身事外。若只有村子受袭，我们不会让任何人将这个地方当作反攻要塞。因此，对于那些能持刀作战的男人，我们将不得不请你们宣誓——听我们命令，保卫修道院。届时我们会判断，每个人的誓言可靠不可靠。”
“这不公平！”村民怒吼，“你这是歧视！”
“我们只会拒绝那些不值得信任的人。怎么？你们想在这里藏下一支后备军吗？那是不可能的。你们绝不可以在这里埋伏任何卫队，这是底线。”
情况危急，委员会没法拒绝任何救助，没有再争下去。保罗师想等到合适的时候护住所有人，但眼前他要阻止村民将修道院纳入军事布局。不久会有丹佛军官前来提出同样的请求。比起挽救生命，那帮人更急于挽救政权，到时候他也会给出同样的答复。修道院是庇护信仰和知识的堡垒，不是为保卫那些虚无的东西而建。
沙漠中开始有从东方辛苦跋涉而来的流浪者——商人、猎人还有牧人，他们一路向西迁徙，带来大平原的消息。牛瘟如野火一般横扫游牧部落，饥荒也步步逼近。拉雷登王朝灭亡后，军队发生暴动分裂。一部分人已按照命令回到家乡，另一部分人立下誓言，留在得克萨卡纳，不取下汉尼根二世的首级誓不罢休。这次分裂大大削弱了军队力量，拉雷登人在疯熊士兵的一次次突袭下，逐渐消亡。疯熊士兵杀红了眼，想让牛瘟散播者血债血偿。有谣传说，汉尼根慷慨地提出做疯熊族人的保护者和被依附者，前提是要他们宣誓忠于“文明”法律，接受他派遣的官员加入他们的议事会，并改信天主教。“皈依或饿死”是命运和汉尼根施舍给游牧人的选择，但很多人宁愿饿死也不愿效忠这个强取豪夺土地的政权。据说洪甘·奥斯朝东方、南方还有上苍都发出了蔑视的怒吼。他每天都烧死一位萨满，以此惩罚部落