后来的情况是，感恩节终究不算太糟糕，这大概跟“9·11”有点儿关系。餐桌边跟办逾越节家宴时一样，摆了一张空位，不是为先知以利亚，而是为那天里遭预言背弃的那一位或某一位陌生人。背景音乐既柔和又舒缓。厄尼和两个外孙坐在一年一度的《星际大战》长片面前看得入神，霍斯特和阿维在谈论体育，烹饪的香味弥漫在所有的房间里，伊莲恩在饭厅、配餐室和厨房间轻快地跑出跑进，俨然一个由栖于木器的精灵组成的单妇人兵团。玛克欣和布鲁克在傍晚前出其不意地达成了对峙状态，没有搬出致命武器。饭菜是时间旅行的一种方式，伊莲恩做的饭菜通常就是如此。火鸡虽是从克拉米拉奇餐馆买来的，好在味道还过得去。不管怎么说，糕点有幸避免了布鲁克最受不了的精致过度，里面甚至还包括一个欧蒂斯有一回不吝溢美之词时说的正常的南瓜派。厄尼免去了大家听演讲的烦扰，只是手握一杯苹果酒示意了下那张空椅子。“敬所有今天原本应该庆祝佳节却没有能够的人。”
他们准备离开时，阿维把玛克欣拉到一旁。“你的办公室——有没有像是后门入口之类的地方？”
“你想来但又怕别人看见。也许……我们去什么地方吃个早餐？”
“唔……”
“大庭广众下，好吧，你这么做吧，绕过转角有一个货运入口，通常是开着的，你进来院子里，向右拐弯，会看到一扇漆着红铅漆的门，货运电梯就在里面，我在三楼。来之前先打个电话。”
乔装改扮的阿维悄悄地来到了楼上办公室里，他的牛仔裤紧紧绷在身上，T恤上写着“诸位的基地全部由我们收下了[451]”，头上戴着一顶毛茸茸的白色坎戈尔袋鼠504，戴托娜一开始没反应过来，于是又多看了两眼，假装在调整她的眼镜。“我还以为是酷王山姆[452]来了这里呢，在我们中间走来走去。客户变得太时髦，我招架不住啊，玛克欣小姐！”
“你从来没见过我妹夫吧？”阿维摘下帽子，里面还有他的亚莫克便帽。两人谨慎地握了握手。
“那么我去冲一堆咖啡来，好吧。”
“来得正是时候，阿维，送丹麦酥的那个人一分钟前还在这儿呢。”
“一直想要问你呢，还在这儿附近的什么地方吗？我们回到这个城市后，发现72街上的皇家餐馆不在那儿了。”
“跟我说呗。我们得从23街把这些运来。请坐，来，喝点咖啡，谢谢你，戴托娜。”
“只能待一会儿，得去打卡上班。我是替人带口信来给你的。”
“我猜肯定是大人物艾斯本尊咯。你们谁也不会给我打个电话说吗？”
“呃，不只那个。有件奇怪的事我也想问问你。”
“如果你老板的口信是别再调查hashslingrz的审计跟踪了，那么就当账查完了吧，那张罚单自从9月11号以后就被暂时搁置了。”
“我觉得他是想给你一份工作。”
“礼貌地婉拒。”
“就那样干脆？”
“每个人不一样，阿维，也许我曾经帮一两个恶棍做过事，但艾斯这类人，我希望你和他还没有成为好朋友，他我要怎么来形容呢。”
“他对你也是大加赞扬。”
“那么他会给我什么好差事呢——让卡车碾压吗？”
“他觉得有人在偷他的钱，不知道是谁，公司里有内鬼。”
“噢，少来了。然后他就需要一位前CFE来帮他找证据？告诉你一个大秘密吧，阿维，这些不知道是谁的人碰巧就是艾斯本人，还有那位说不定也卷在里头的夫人，你要是记得的话，就是公司的那个会计？很抱歉从我嘴里说出来，但艾斯接连好几个月，没准儿是好多年，一直在神不知鬼不觉地盗取自己公司的财物。”
“盖布里埃尔·艾斯在……挪用公款？”
“是啊，真够无耻的，他现在居然在抱怨员工吃里爬外？简直就是载入史册的诈骗老手啊，他想让某个请不起好律师的可怜笨蛋背这个锅。我的判断？就是一起经典的诈骗案，你的老板是个诈骗犯。花了十秒钟的计时付费，我会寄发票去的。”
“他在被人调查？他会被起诉吗？”他的话音如此哀怨，玛克欣最后伸过手去，拍了拍她妹夫的肩。
“没人打算上法庭，也许只是联邦政府有点儿好奇而已，不过艾斯在那里也有他自己的朋友，很有可能某个时候他们会私底下交易，不会发展到上法庭或闹到环城路以外那么严重的。你和我，我们这些纳税人，当然会因为这件事更加贫穷那么一丁点儿，但是谁会在乎我们呢。你的工作很安全，别担心。”
“我的工作。呃，那是另一码事。”
“噢，有人不开心了？”她用她喜欢在大街上对未必认识的大声嚷嚷的学步儿童说话的声音说道。
“不是，我也不是糊涂蛋或万事通[453]。如果这个城市是个精神病院，那么hashslingrz就是患多疑症的精神病人——救命啊，救命啊，坏人，快看，他们在那里，他们把我们包围了！仿佛在倒霉的日子里回到