刘准自然能听懂贵客下的逐客令，「那小人就先退下了，恩人若还有旁的要求，吩咐下人便是。」
刘准恭敬地退了出去。他不知道的是，门一关上，他的贵客──赵眠唇边的和煦笑意就收了个干净。
「东陵弹丸小国，玩得倒是花里胡哨。」赵眠冷嘲道，「那么喜欢做媒，还当什么一国国师，万华梦不如直接开间铺子，一辈子当个媒婆算了。」
万华梦便是东陵国师之名。在东陵，敢直呼其名的恐怕只有当朝太后一人。
「可是殿下，臣听说那个万华梦是个毫无人性的阴毒人物啊，只要他想，他能悄无声息地给任何人下毒，谁都发现不了。」说话的是赵眠自小的伴读，周怀让。「您真的打算就这么在溆园会一会他？以殿下的身份，实在不该以身犯险。」
赵眠不以为意，淡道：「这是父皇的意思。」
西夏亡国后，当今天下三分，南靖，北渊，东陵呈三足鼎立之势，两两掣肘，达成了某种微妙的平衡。
赵眠，正是南靖的当朝储君。
半年前，赵眠刚过完十八岁的生辰，父皇就对他说：「眠眠，你今天十八岁了，是个大人了，我也可以收拾收拾，准备退位让贤了。不过呢，等你当了皇帝，恐怕就很少有离开京城，甚至是离开皇宫的机会。所以，趁现在你还是太子，应该多出去走走，看看不一样的风景，认识不一样的人。」
赵眠答道：「不要叫儿臣『眠眠』了，父皇。」
于是，赵眠就带着几个亲信出发了，从南靖京城，一路向东，越过南靖与东陵的边界，踏上了东陵的国土。
到东陵后，赵眠决定会一会那位「名满天下」的东陵国师，从他身上拿一些对南靖有益的东西。刘准说的万华梦的奇怪嗜好，赵眠早已调查清楚，也正因如此，刘夫人才会在出城时遇险。
「山贼」是他，「恩人」也是他，否则他哪会被刘府奉为贵客，理所当然地受邀前往溆园观礼呢。
这时，门从外头被敲响，随即是一个低沉的男声：「是我。」
来人一身黑色的劲装，腰间佩剑，步伐沉稳，五官端正俊朗──是东宫护卫，沈不辞。
沈不辞目不斜视地走到赵眠跟前：「殿下，刘姑娘已自缢身亡。」
赵眠轻一蹙眉：「什么时候的事。」
沈不辞道：「刚刚。」
赵眠站起身：「去看看。」
刘家小姐知道自己要嫁给一个打铁的后，不吃不喝，万念俱灰。她今日是趁着身边的仆妇没注意，在一间废弃的柴房里挂了横樑。
赵眠到时，刘府中人已哭作一团，刘准老泪纵横，刘夫人更是哭晕过去了，「小姐」「夫人」的呼喊夹杂着哭声此起彼伏。其中哭得最厉害的是一个十五六岁的少女，看穿着打扮应该是刘姑娘的贴身丫鬟。少女跪在地上，抱着刘姑娘悬空晃荡的双腿，哭喊声盖过了其他所有人。
赵眠等人是外人，不便上前，只能在外围围观。
少女哭得太过悽惨，周怀让不禁动容道：「万华梦这么作孽，皇帝和太后竟也不管管！」
一片混乱之中，不知谁喊了一声：「圣女来了！」
圣女显然就是万华梦的人。她应该得知了刘姑娘的死，前来查看情况。
只见一名红衫女子穿过人群，走向刘姑娘的遗体。众人看到她，纷纷停止了哭泣，自觉地让出了一条路，神色或敬畏，或警惕，或怨恨，却无人敢吭一声。
圣女似乎只是来确定刘姑娘的死讯，只草草扫了尸体一眼，便转过了身，指责道：「怎么让她死了。」
少女哭喊道：「我们小姐宁死不肯嫁，你们还想怎么样！还想怎么样！」
一旁的妇人一把捂住少女的嘴，低声呵斥道：「闭嘴，你想死也别连累刘府！」
少女发出呜呜的呜咽之声，眼中蓄满泪水。圣女面无表情地扫了她一眼，没有过多追究，只道：「死了自然是不能嫁了。国师大人会重新挑选下月成婚的新人。明日一早，谁的手腕上出现了红线，谁便是国师挑选之人，务必在下月十五前往京都溆园完成大婚仪式。」
「重选？！」周怀让的神色由悲愤变得紧张，「他们怎么选的？真的随便选吗？」
喜事变丧事，红绸换白布，刘府已是一片兵荒马乱。刘准一下子像老了十岁，在贵客面前连强颜欢笑都做不到了：「小姐她怎么那么傻啊，她这一走，夫人哪里还活得下去……」
赵眠问：「你们日后有何打算？」
刘准黯然落泪：「那是国师啊。他愿意不追究小姐抗命之事，放刘府一码我们已经谢天谢地了，还能有什么打算呢。」
赵眠点点头，道：「节哀顺变。」
刘姑娘一死，赵眠想通过刘府见到万华梦的谋算也随之落空，刘府失去了利用的价值，他没有留下的理由。他带着周怀让和沈不辞离开了刘府，在城中一家名为清辉楼的客栈住下。
是夜，沈不辞双手抱剑，守在客房门口，时刻注意着周遭的动静，确保主子的安危。
屋内，赵眠计划着接下来要在东陵办的事，久不能入睡，好在周怀让亦未寝，他便命周怀让陪自己下棋静心。
周怀让的心思显然不在棋局上，时不时就要看看自己的手腕，再偷瞟一眼赵眠的手腕。如此心不在焉，自然是被赵眠杀了个片甲不留。