程丹若收到一大堆土仪, 自家吃也吃不完, 紧急打包, 送去京城给晏家。
晏鸿之接着年礼, 大为惊喜, 立马下帖子邀请二三好友赏雪小酌。
他的朋友分别是礼部尚书王厚文、詹事府少詹事余有田、国子监司业艾世年，不是他当年的故友旧交，就是后来认识的文坛好友。
除了王尚书, 都是清水衙门, 官职也不高，一向只谈风月八卦, 不提政事（才怪了）。
今天，晏鸿之就准备了熏鸭脯，得意地说：「尝尝, 是我儿从大同寄过来的。」
王尚书尝了口，没吭声。
余少詹事是个实诚人，吃完就说：「口味平平, 侄女的手艺有待精进啊。」
晏鸿之却道：「这可不是她亲手做的，是当地百姓送的, 还有什么鸡鸭鹅蛋，腌菜糖蒜，她说送的人家太多，自己吃不了，送来给我和她义母尝尝。」
艾司业满脸愕然：「百姓送的？」
「可不是。」晏鸿之说，「三郎的官是做得好，可不及她得民心啊。」
王尚书就知道有猫腻，此时方说：「毛衣功在千秋，也难怪。」他有点愤愤，「明明是我看上的孙媳，你偏要从中作梗。」
晏鸿之语重心长：「你家小六也没看上啊。三郎看得准。」
王尚书多少有点感慨：「姻缘之事，真是冥冥之中天註定。」
王六已经中了进士，二甲三十六，以他的年纪，说句少年英才不过分。他爹娘早就物色好了媳妇，是年祭酒家的大姑娘。
这位也曾是柳氏相看过的儿媳，样貌秀丽温婉，才学过人，据说在家时就负责给弟弟启蒙。
和王絮娘擅长诗文不同，这位年姑娘通经史，为人低调，鲜少出风头，是典型的书香门第的姑娘，清贵典雅。
王六本不情愿，可先前在寺中遇见，听见她和弟弟讲解佛偈，忽然就乐意了。
余少詹事见王尚书语气遗憾，不由问：「怎么，子真家的姑娘就这么好？」
晏鸿之露出淡淡的微笑。
「各家有各家的好。」都定了亲，王尚书傻了才会说他家坏话，「年家姑娘也懂事孝顺——我这不是想和子真当回亲家么。」
这也是真心话，年家姑娘知书达理，王尚书不是不喜欢她，然而，朝廷风云变幻莫测，小五尚郡主，小六年轻，说不定什么时候，他就是下一个许继之。
风雨欲来，年家姑娘能陪着小六随波沉浮，却不能帮他掌舵。
「不说了。」王尚书又尝了口鸭脯，觉得下酒不错，「吃酒、吃酒。」
晏鸿之刚举起酒杯。
墨点：「老爷！」
他一哆嗦。
「太太说了，您不能再喝酒了。」墨点苦口婆心，「您忘了吗？姑娘把药包都寄过来了，您再喝酒，就得每天喝药调理了。」
晏鸿之一听，脚趾就隐约剧痛，赶紧放下酒杯：「我不喝，不喝还不行吗？」
王、余、艾三人发出大声的嘲笑，空气中充满了愉快的气氛。
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腊月中，程丹若收到了洪夫人寄来的年礼。
比起靖海侯府的大手笔，晏家的东西并不多。晏鸿之准备了些书和笔墨，洪夫人送来一套江南的面脂、口脂，都是家常实用的东西。
当然，少不了家信。
晏鸿之提起前些日子的聚会，王六的婚事之外，余少詹事是在詹事府工作，这是为太子服务的部门，如今负责为几位候选人教书。
他说，皇帝依旧每月检查诸位藩王的功课，比起其他对手，丰郡王好学聪明，谦逊有礼，说鹤立鸡群一点都不夸张。
有御史上疏，请求早立皇嗣，将其余藩王打发出京，因为这不合祖宗规矩。
这份奏摺送上去，石沉大海，毫无反应。
然后，艾司业提供了王五的动态。他和王尚书说，王五自从进入国子监后，读书倒也算认真，有了不少朋友。
王尚书一点都没表态。
「义父的朋友……」程丹若斟词酌句，「都挺有特色。」
谢玄英道：「世兄在户部为官，老师难免上心，免得捲入纷争。」
「这么看，许尚书致仕，确实是个聪明的做法。」程丹若道，「我看着信，都觉得心惊肉跳。」
谢玄英蹙眉思索：「我觉得，陛下似乎……」
「嗯？」
「说不好，陛下的做法有点奇怪。」谢玄英难以描述心中的怪异，「总之，过继一事，你我绝不能牵扯入内。」
程丹若点点头，道：「我只盼陛下身体康健，越久越好。」
他们还太弱了，少不了帝王的恩宠和扶持。假如皇帝有个万一，新君上位，谁知道是什么样的景象。
「明年是任上的最后一年。」程丹若拍拍他的胸膛，「我们好好做，争取早日升官。」
谢玄英握住她的手，点点头。
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年节的气氛越来越浓，门口贴好对联，门楣上挂了金银泊纸，全都剪成人物或吉利的图案，窗户上贴各色纸画，什么美人花草，样样不同。
程丹若写了一堆的「酉」字，倒贴在器物上，据说可以招财避灾。
她亲自剪柏树枝，穿插过柿饼，扎进底下衬托的橘子，是为百事大吉。这个被慎重地摆在三堂的供桌最中央。
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