「各位，虽然座中有熟客，也容小女子再说一次芥子局的玩法，」赤棠笑道，「漆盘里有六碗茶，其中一碗搁了些入睡的好物，喝下便能拜见周公，但见了周公便算出局，等不到最后，赢不了银子啦。」
「见了周公之后要如何？」陆长留髮问，「难道就睡在这里？」
「当然不会，我们在内室准备了床榻，供贵客安睡。诸位睡醒之后，能从内室侧门出去，外头有马车接应，务必将各位送到家里。」
赤棠说罢，又将手掌一拍，便听着吱呀一声，左侧涂红的墙壁裂开一个小门，一位穿皂袍戴青色獠牙面具的男人站在门里，衝着六位赌客点了点头。
这屋里机关重重，出来的人也是古里古怪，陆长留越看越是心惊，暗想自己折在这也就罢了，为何要把侯爷拖进来？若是霜玉将军受牵累交代在此，岂不是他的罪过？
他想着瞥了一眼白璧成，白璧成却稳如盘石，半点不慌张。陆长留受他鼓舞，暗想：「做刑狱之事，自然要遇见各种诡异之事，如何能被这样的小场面吓到？」
陆长留定下神思，却见赤棠打开一隻黑漆八宝盒，道：「这里面的六张银票，每张五千两，是各位预约时交的赌注，我们已经验过了，留到最后的人，就能拿走六张银票，足足三万两纹银！」
「我有一事不明！」娇黄茶巾的贵公子发话，「留到最后的人能拿走六张银票，吉祥赌坊却无所得，忙活这一场所为何事呢？」
他这话问得到位，连陆长留也不由说道：「这位公子说得不错，吉祥赌坊并无收益，为何要操办芥子之局？」
许是芥子局开局至今，赤棠还未遇到提这个问题的，她显然答不上来，但她并不慌张，非但不慌，还语带讥讽道：「这事要问郑老闆，小女子不过是干活挣银子的局官，各位不过是消遣花银子的贵客，何必在意无关之事？」
「说得好！」魏画师却拍手道，「咱们来玩图个痛快，吉祥赌坊如何挣钱，与你我何干？赤棠，你也少说两句，快快开始吧！」
「开始之前，咱们要定下取用茶水的顺序，」赤棠笑道，「第一轮品茶，从奴家右手边第一位，也就是丹红色开始选取，等到下一轮，便由右手第二位天青色。照此顺序下去，诸位可有异议？」
「顺序是定好的？」贵公子又提异议，「若是如此，就有事先作弊的可能。」
「这哪有作弊的可能？」这次是方老闆不耐烦，「每轮出局一人，谁也不知出局的谁，顺序就不可事先定好，是也不是？」
贵公子犹豫着答不上，方老闆又劝道：「我们已经玩过三、四局了，每次都是这样，没问题的，放心吧！」
贵公子仿佛被说服了，他笑了一笑，不再多话。
赤棠见状笑道：「若无异议，芥子局就此开启。」
「快开始吧，」方老闆揩着汗发急，「这屋里又闷又热，快些完事，快些出去透气凉快！」
赤棠答应一声，接着后退半步，指着身后纹丝不动的红色帐幔道：「这六碗茶水，皆由她准备，奴家可没沾手半分！芥子局开，我命由天，魏画师，请您先取茶。」
描金漆盘里，放着六杯一模一样的茶，盛茶的杯子是影青压手杯，茶汤清透醇和，看上去没什么特别，杯子搁在描金漆盘里，上排三隻，下排三隻，每隻前方都嵌着一片涂色篾片，对应着茶巾颜色。
各人依次选取，赤棠使鎏金长柄茶托逐一送到面前，她手不沾杯，面带笑容，穿花蝴蝶般殷勤往来，很快每人面前都搁了茶水。
「选茶已毕，」赤棠笑道，「各位请用。」
陆长留看着面前澄净的茶汤，忽然又紧张起来，他偷眼看白璧成，白璧成却无所谓似的，举杯一饮而尽。接下来的时间仿佛很漫长，整间屋陷入绝对安静之中，没有人说话，大家都在等药性发作。
这短暂的等待滋味奇妙，有期盼也有心焦，既兴奋又带着紧张，也许只是转瞬，也许过了很久，总之，在墨蓝劲装的汉子扑倒在案上时，所有人都鬆了一口气。
「是他，是他！」
方老闆拊掌微笑，四个字说出了大家的心声----好在不是我。
娇黄穗的富贵公子果然认得这汉子，见状忙起身唤道：「苗和，苗和！」
「贵客请安坐，唤是唤不醒的。」
赤棠微笑着拍一拍掌，内室小门开启，戴獠牙面具的男人走出来，背起劲装汉子又走回门里。富贵公子忙道：「这里面是什么所在？我能进去看看吗？」
「当然可以进去看，」赤棠微笑道，「但赌坊的客人都忌讳踏入，毕竟输了的人才会进去。」
她这样一说，富贵公子又止住了步子，重新坐迴圈椅里。
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含山昨晚也没睡好，闭上眼睛就是白璧成的眼睛，那双眼睛温柔至极，又深情款款，让她瞧不够似的。她把白璧成这晚说过的话翻来覆去地想，又觉得九莲珠关係重大，再想到为秦家洗雪冤屈一事，却又心思沉重起来。
如果冷师伯要再举反旗，她应该怎么做？含山不喜欢做别人的傀儡，也不愿意让命运牵着鼻子走到她不愿去的地方，她的确遭遇悽惨，但这悽惨的经历也让她明白一件事，她是属于自己的。
就算要去復仇，也要她愿意才行，可她痛恨宸贵妃是没错，但仇恨于含山只占很小的一块，她不想让復仇成为执念。
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