沈若筠想了许多关于往后的日子，只要和长姊、陆蕴在一处，便不觉得害怕，反而满是期待。
只可惜，祖母不能与她们一起了。
沈若筠回沈家不过五日，冀北战败的消息陆陆续续地传到了汴京，沈若筠也知道了许多周沉未告知的细节。
入冬后，边境摩擦频起，辽也未占到好处。只是辽兵多处起事，还偷袭了玉门关内的边陲小镇彤云镇。畲氏自旧疾復发就一直在此地休养，拖着病体，带了城内的府兵死守彤云镇。
辽军攻入彤云镇后，她的尸首就被辽兵挂在了城门之上。
沈听澜未请军令擅自行军，力战两日，等夺下彤云镇时，一箭射杀了耶律璇的胞弟耶律璘。
至此，冀北便不再是走火摩擦，战事如火骤起。
畲氏自沈若筠幼时，就告诉过她，马革裹尸是军人的归宿，她的祖父如此，父亲也如此……可沈若筠并不能如畲氏期望的那样，能轻易接受这个结局，她哭得瘫软在地，泣涕横流。
再悲痛也得打起精神，冀北的战事传到汴京后，沈氏族人又开始登门了。
沈柏清已将族长之位传于其子沈高瞠，沈若筠未见过这位族兄，却知他已惦记自家这块肥肉多时了。
沈若筠正有满腔难以抒发的愤懑，想了想，叫不秋与苍筤将人带至明辉堂。
沈高瞠也已是个蓄鬚的中年男子，此时见一身缟素，披髮肃目的沈若筠端坐明辉堂主位，下意识开口训斥，「你好生不知道理，女子焉能忝居上首？」
沈若筠冷冷看他，「我祖母居此几十载，便是你父亲也不敢如此说话。」
畲氏不肯替沈钰纳嗣子，沈柏清每每想起，都捶胸顿足，深憾沈家的产业流失至外姓。沈高瞠听沈若筠提起畲氏与沈柏清，冷笑道，「你怕是还以为现在是畲氏活着的时候呢。」
沈若筠克制自己想要找人先打他一通的念头，「眼下又如何？」
沈高瞠理一理袖：「畲氏已死，沈听澜在边关私自出兵，等她回京，必要被问罪的……往日，我们惦念沈听澜在边关为国出力，懒得计较，倒也不是怕你们。」
沈若筠默不作声，沈高瞠便以为她是怕了，声音便又高了几分：「我劝你识相些，现下将铺子与庄子归了族里，也比将来被抄家的好……」
「不秋。」沈若筠问她，「你们来报时怎未与我说过，族兄现下升了高官。」
不秋半蹲着认错，沈若筠又看沈高瞠，「不知族兄现是高官，真是有失远迎，招待不周。」
沈高瞠一怔，他已考了数十年科举，仍未登榜，顿时觉得沈若筠是在羞辱自己，「你混说什么？」
沈若筠冷冷道：「我以为族兄这必是当了大官，至少也是个官家近臣，才由得你对朝廷钦封的怀化将军说三道四，动辄拿抄家威胁我。」
沈高瞠被她这番话说得嘴边直抽抽，这若是他女儿，早就请了家法了：「无知女子，你又如何知外面局势？」
沈若筠站起身，想着先与他说清，再找人打他一顿：「我知道你和你父亲在打什么主意，可这事我祖母在时不同意，现在她不在，我也不会同意。若是为此事，以后不必再上门来，枉费一番口舌。」
「我以前便与我父说，我们对你们太过仁慈了些。」沈高瞠道，「你知道什么是族规么？」
沈若筠心道自家已无男丁，本就不再享受沈氏族内所谓的庇荫，既如此，不如脱族算了，一了百了。
她正欲开口，忽见周沉穿一身麻衣，面目冷肃问沈高瞠：「不知沈家有何族规？」
沈高瞠是与周沉打过交道的，他无官无职，自恨不得攀上周家。眼下见了周沉，开口声音都带着颤：「周御史今日不当值么？」
周沉淡淡道：「原是当值，这是领了官家命来的，与吾妻一道操办郑国君畲氏夫人丧仪。」
沈高瞠摸了摸鬍子，「今日原是上门问一问是否要帮忙的，只是……」
周沉问：「刚刚你在说什么族规？说来听听。」
沈高瞠支吾了下，周沉却不欲放过他，声音带着问责之意：「我实是好奇，吾妻已是出嫁女，沈家族里还有什么族规能拿来管她？」
「误会，实是误会。」沈高瞠额上冒出冷汗，「是沈某口不择言。」
周沉不语，片刻后才又敲打他，「沈家如何，还有官家在后，轮不到你们置喙。」
沈若筠觉得，还是与这些吸血虫一刀两断的好，遂看向沈高瞠：「我父亡故前，沈家每年往族中拨银两千两。可我父亡故之日，沈家族人却上门来大闹灵堂，逼得我长姊差点碰死在我父灵前……如今我祖母去世，你们又要如此行事，以为当真全无报应吗？」
沈高瞠听得嘴角抽搐，心道当时沈听澜何曾要碰死灵前了？她那是拔了剑差点叫人血溅当场，他回去都一连做了好几日噩梦。
「若是你们还要来闹，不如就此除族吧。」沈若筠道，「我也烦得紧，横竖我们家……也无须你们记在族谱里。」
「无知！」沈高瞠鬍鬚发抖，自古只有族里除户，哪见过自己要求除族的，「若无家族撑腰，你以为你在夫家，能抬得起头来？」
沈若筠正要说不劳操心，就听周沉道：「沈家满门忠烈，莫说还有怀化将军，便是她已成孤女，也只有我们周家敬着的份。」