我随公子下了车，拾阶而上。
大长公主正陪着沈太后坐在堂上，对于公子的到来，皆惊得说不出话来。
「孙儿拜见外祖母。」公子上前行礼，一如往常，「外孙闻得太后身体不适，又见母亲迟迟未归，心中牵挂，便过来探望。」
他神色自若，全无沉重之态。
太后和大长公主却毫无欣喜之色。
「我身体已是大好，天色不早，宫门还要下钥，你早些回去才是。」太后道。
公子却笑了笑：「外祖母上次还说这殿中空荡，孙儿等可过来住上两日无妨。今日孙儿来此，外祖母怎又说起了规矩？」
这话出来，太后一时无话。
我朝四周望了望，只见服侍的几个内侍宫人，有两三人是我从前见过的，其余却是陌生面孔。
大长公主目光不定，少顷，笑了笑。
她对太后道：「元初一片孝心，亦是难得。他这性情母亲莫非还不知？最是执拗，赶也赶不走。母亲今日便索性让他留下，多个人解解闷也好。」
太后看着她，又看看公子，好一会，长嘆一声。
「如此，你留下便是。」太后道。
公子亦露出笑意，向太后一礼：「孙儿遵旨。」
有人监视在侧，众人虽心怀鬼胎，却只能聊些无关痛痒之事。
太后颇为沉着，应许公子留下之后，她心情似乎变得甚好，恢復了往日的慈爱之色，让近侍给公子呈上各色小食，又问起他近来之事。在家做些什么，看了什么书云云。
公子一一答来，神色从容。
「这可是上次跟你入宫的那个侍婢？」太后忽而看向我，道，「叫……什么生？」
大长公主掩口而笑，道：「母亲好记性，正是她。」
我只得上前，向太后行礼：「奴婢云霓生，拜见太后。」
太后看着我，微微颔首。
「我记得，就是她，可为元初挡灾？」她问大长公主。
大长公主答道：「正是。母亲上回还给了她赏赐。」
太后露出笑容，看着我，目光中别有意蕴。
正在此时，外面的内侍来禀报，说桓瓖来了。
他一身殿中中郎的打扮，身上覆着铠甲，风尘仆仆。
看到公子在此，他也露出讶色。
桓瓖亦时常跟随家人到太后宫中走动，见礼之后，并无客套。
「元初也在？」他说罢，看我一眼。
「元初惦念太后身体，今日留宿宫中。」大长公主道，「你不在殿中值守，来此何事？」
桓瓖笑了笑：「倒是巧。侄儿也是闻得太后身体不适，瞅着间隙过来看看。」
太后莞尔，对大长公主嘆道：「自圣上卧病，我常忧思不已，如今看到这些后辈如此孝顺，方觉宽慰许多。」
大长公主嗔道：「母亲哪里话，后辈一向孝顺，又不是头一日。」
寒暄一阵，桓瓖起身说还要到别处宫室巡视，向太后行礼请辞。
太后道：「如此，你去吧。元初，送一送子泉。」
公子应下，站起身来，与桓瓖一道往殿外走去。
夕阳在天边坠坠半挂，只剩下了半边脸。晚风吹过殿前宽阔的空地，颇有几分凉意。
桓瓖不着痕迹地瞅了瞅身后，看到只有我跟着，似乎放下心来。他的声音从牙缝里出来，低低道：「你当真不怕死？」
公子一脸无所谓。
他不多废话，道：「太后宫中的那些奸细乃是妨碍，外面一旦生事，只怕对太后不利。」
桓瓖道：「我已安排妥当，过不久，便会有人收拾。」
「哦？」公子看着他。
桓瓖道：「太后宫中的卫尉少卿戴芾是自己人，锄奸拱卫之事早已议定，可为託付。」
公子颔首。
桓瓖又道：「若有事，戴芾知道如何寻我。」
公子：「知晓了。」
桓瓖却转向我，目光意味深长：「不过有霓生在，想来不必担忧你的性命。」
「她在不在皆不必为我担忧。」公子道：「倒是你，今夜只怕要涉险。」
桓瓖一笑，不置可否。
「元初，」他忽而有了些感慨之色，「许多人以为我当上了殿中中郎之后，兢兢业业，不再是纨绔。」
「哦？」公子道，「可喜可贺。」
桓瓖拍拍公子的肩头，目光里藏着兴奋：「可他们不知道，这殿中之事，才是天下最有趣的。」
说罢，他笑笑，自顾而去。
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天色越来越暗，入夜之后，宫中如往常一般点起了灯。太后宫的地势略高，往外张望，只见殿宇屋檐层迭，一片灯火闪闪如星，甚为壮观。
太后染了些风寒，加上年事已高，用过膳之后，大长公主便陪着她歇息去了。
我跟随着公子，也陪在一旁。
太后宫中有卫尉、少府和太仆三卿，皆是多年的老人。其中，太仆卿褚源和少府卿何让是跟随太后多年的老人，而卫尉卿韩舒则是荀尚新进委任，掌太后宫戍卫。
太后回寝宫歇息时，三卿皆来问安。韩舒曾在荀尚幕府中用事，我跟随公子出征河西时，曾见过他。而桓瓖提到的卫尉少卿戴芾，是韩舒的属官，立在一旁，五短身材，相貌平凡无奇。
大长公主一贯的甜言蜜语之态，就算不久之后就要下狠手，也仍然对韩舒等荀尚党羽和颜悦色，称其为保太后安康夙夜戍卫劳苦功高。说到动人之处，还令人给他们赐下财帛和酒食，以为犒赏。