习仲勋说：关于一九四六年陕甘宁边区的工作方针是什么?我们陕甘宁边区明年做什么呢?首先我们估计明年是一个什么样的情况。在国内就是一个民主势力和反民主势力斗争的形势。国民党要搞内战，它不给我们民主，不给老百姓民主，不给全国人民和平，而在那打共产党、八路军，我们就要反对这个内战，进行自卫战争。全国就是这样的一个问题——民主与反民主的斗争。如果这个斗争在明年春季一、二、三月之内，时局没有新的变化，自卫战争是很紧张的。国民党现在动员了五十四个军，光津浦路就有十八个军，要进行内战，当然最近以来和平因素增加了一些，但是会不会因为有了目前的和平因素改变这个局面?我认为这是很困难的。
习仲勋联繫国际形势进一步分析了国民党蒋介石集团玩弄“假和谈，真备战”的阴谋，要求解放区军民必须保持警惕，准备自卫战争，在战争中争取和平。他指出：我们陕甘宁边区，还是全国的指导中心。这一点日本投降后，有些同志说，陕甘宁边区的指导作用减轻了。我们说没有减轻，因为党中央还在这里，中央的政策要从这里发出去，战争的指令要从延安发出去，所以我们这里在对推动全国民主运动特别对推动西北民主运动仍是一个重要阵地。在大范围讲，它是一个首席边区，人口虽然没有别的地方多，但这块地方的重要性很大，经过大革命、土地革命、抗战几个时期，现在又处于战争的威胁下，对此我们必须有清醒的认识和精神上的准备。陕甘宁边区目前总的方针是，一切从长远打算，进一步巩固边区、建设边区和保卫边区。
习仲勋接着逐条讲解了中共中央关于一九四六年的十条方针，即：粉碎一切新的进攻;开展高树勋运动;练兵提高我们的战斗力;继续发展生产;财政问题;要救济受难的群众;开展拥军爱民、拥军优属活动;爱护干部;减租;作持久打算。【贺氏藏书·刘大海精校】
根据中央的精神和西北地区的实际，习仲勋提出了一九四六年陕甘宁边区的五大任务。第一，继续发展生产，整顿财政。他特别提出仍要坚持以“发展经济，保障供给”为中心，儘量发展农业，现在要把开荒放在第一位变为改良农业耕作法、推广选择品种、积肥施肥、消除病害、深耕细作等生产经验。工业除了公营的纸厂、兵工厂、毛织厂外，可以发展家庭纺织工业为主，实行自种、自纺、自织、自用的方针。同时要整顿合作社，防灾济荒，精简机关人数，健全经济制度。第二，加紧练兵。明年要至少完成半年时间练兵任务，以加强部队的干部教育，彻底纠正部队涣散、疲沓现象和严重违法现象。练兵中老兵要继续提高技术、战术水平;新兵训练要以技术为主，战术为辅。第三，开展文教工作。各分区要办好中学，各县要办好完全小学。加强对报纸工作的领导。同时注意团结文艺工作者，改善他们的政治和生活待遇。加强医药卫生工作，关心人民群众疾苦。第四，发展民主政权建设。他强调了两点，一是认真总结边区第二次参议会以采政权建设方面的经验，倾听老百姓中间的各种意见;二是要诚恳同党外人士合作，团结一致为和平民主而斗争。第五，整顿党务，转变作风。习仲勋对作风问题讲得时间较长，态度也较为严肃。他语重心长地说：我们边区政策也有，方针也定了不少，为什么有时不能把工作搞得更好一些，是什么原因呢?就是我们的作风还不那么对头，还有这样或那样的毛病。他还列举一些同志有骄傲自满情绪，比地位比待遇，脱离群众等方面存在的问题后说：我们在下面做工作，如果老百姓不自觉，不愿意，你硬要他那样搞，你就会犯主观主义的错误。有了主观武断，命令主义形式主义也就都来了。这一点我们一定要很好地注意，无论什么问题，自己想通了，不要以为老百姓也想通了。在农村里，就有这样一个特点，老百姓他亲身体验过了，才能心甘情愿地去执行。否则，不会高兴参加这些运动的。我们应当注意这个特点，永远不要脱离群众。
在此前后，陕甘宁边区军民遵照党中央“和平、 民主、团结”的方针和西北局、边区政府的部署，广泛深入地开展了以选举、减租、生产为中心的群众运动。习仲勋主持西北局工作之时，中央安排的第一个全国范围内(包括解放区和国民党统治区)自下而上的普选工作开始进行。《解放日报》发表社论，要求陕甘宁边区的普选，“在全国人民面前做出好的榜样”，“普选不仅是边区人民的一件大事，而且对于全国民主运动与和平建设，也有着极重大的意义”。习仲勋对此次普选作了周密部署和精心指导，在试点试选、广泛宣传动员的基础上，分步骤、有秩序地进行普选和县、分区政权的选举工作，顺利选出了出席边区参议会的正式议员一百三十五名，候补议员三十五名。习仲勋在关中分区第三届参议会第一次会议上被选为出席陕甘宁边区第三届参议会参议员。边区第三届参议会因国民党在全国范围内准备内战而推迟到次年四月召开。习仲勋在此次会上当选为常驻议员。
习仲勋主持西北局工作后，根据边区的实际，要求各分区“研究历年减租情况，继续进行查减，并整理租佃关係”。他还根据自己长期在地方工作掌握的情况，具体提出：在减租已较彻底