直属机关三百多名干部，又一次来到十三陵水库参加义务劳动。十三陵水库，是二十世纪五十年代国家为解决北京市及其附近地区用水问题而修建的大型水利工程，工程采取发动群众参加义务劳动的方式进行。为了水库的早日建成，毛泽东、周恩来等中央领导多次到这里参加义务劳动。这一天，习仲勋身穿白衬衣，头戴草帽，脚蹬圆口布鞋，一下车就忙活起来。工地上的群众看到中央领导便激动地齐声喊道：欢迎首长莅临工地!周恩来等中央领导向大家招手致意。习仲勋对围上来的群众说，我们是来参加劳动的，都是普通劳动者。
劳动开始前，按照工地要求对参加劳动的人员进行了编组和分工。习仲勋传达周恩来的指示说，今天到这里来的没有总理、副总理、部长、司局长职务，大家都是普通劳动者，劳动要精神饱满，互相照顾，量力而行。之后，周恩来首先推起一辆独轮小车，大家迅速铲土装车，当周恩来推车费力向前行进时，习仲勋赶忙跑过去给周恩来说，独轮车要掌握好平衡，不然容易翻倒。干脆咱俩搭对，我来推，您在前边拉。说完他就老练地推起车来，周恩来在前面使劲地拉车前行。人们看到他俩配合默契、干劲十足的情景时，连连发出讚嘆。
劳动间隙，习仲勋被人们围了起来，他饶有兴趣地从推小车谈起，讲述了自己的劳动经历。他说，推车技术是生活逼出来的。早年父母先后病逝，叔父患重病不能劳动，因此我从小就学会干农活，犁、耧、耙、耱样样都会。我曾经一次摇耧种过四十亩小麦。农閒时常用独轮小车把当地产的锅巴盐推到数百里以外的照金山区换成玉米等粮食，解决一家人吃饭，推独轮小车就是那个时候学会的。