柏杨先生说，任何一个王朝的开国都是一部武力征服的血腥历史，任何一个王朝都是建立在森森白骨之上的。女真的统一过程亦是如此。不同的是，因为有了“叶赫老女”征婚的闹剧，整个过程充满了戏剧效果。
东哥“找婆家”的过程，也是努尔哈赤逐步扩张的过程，在这个“充满血腥、欺诈、背叛”（张研、牛贯节语）的过程中，看似东哥是叶赫部的最大政治王牌，其实她也是努尔哈赤的“战争工具”，她就像努尔哈赤的前锋，为努尔哈赤敲开进攻的门。她的绣球抛向哪儿，努尔哈赤的兵戈就指向哪儿，战争就蔓延到哪儿。据说第二次世界大战期间，在瑞典某小镇一间住户的窗内，总是悬挂着一副地图，挂哪个国家的地图，希特勒的炮火就打向哪个国家。这只是传说，而近三百年前的东哥则确实成了努尔哈赤战争的风向标。
与那些被东哥摄了魂魄的英豪不同，努尔哈赤对于这个“战争工具”有着清醒的认识，对她的掌控亦是收放自如，一切以取天下为重。因此，被东哥拒婚，他没有像刘备一样“怒而兴兵”，当东哥最终嫁给莽古尔岱时更没有听从手下的怂恿出兵抢亲。他冷静地说：“我当事人都不急，你们急什么？”当时明朝为了制约努尔哈赤，开始与叶赫结盟，况且东哥的第七任未婚夫是蒙古族首领，若出面干涉，肯定会影响满蒙之间的关係。这个男人的目光不会在一件政治工具上停留，他眼中看到的，只有天下。他要等待更佳的进攻时机。
四年后，风华绝代、风靡万千女真热血青年的“叶赫老女”东哥早已芳魂归天，蒙古与叶赫的盟姻名存实亡，而明朝经萨尔浒一战后自保尚可，已无余力顾及叶赫。此时，努尔哈赤才摆出“将已聘之女另许他人”的藉口，倾全国之师啃掉叶赫这根“硬骨头”。叶赫的做法犹如苏辙在《六国论》中提到的“犹抱薪救火，薪不尽，火不灭”，并最终引火烧身。
关于建州女真与叶赫部的恩怨，蔡东番在《清史演义》中提到努尔哈赤修祠堂时挖出一个碑，上面写着“灭建州者叶赫”。清朝后来果然就灭在叶赫那拉氏手里，慈禧太后是叶赫那拉氏，光绪的皇后也是叶赫那拉氏。当然，这只是为了增加演义效果而製造出来的噱头。不过，叶赫部的征服在努尔哈赤统一的过程中确实是具有里程碑意义的一件事，因此将清朝的兴亡总结为“成也叶赫，亡也叶赫”倒也比较贴切，当然纯属一种历史巧合罢了。
当东哥绚丽的嫁衣终于尘埃落定、湮没在炎炎烈焰中时，她的命运结束了，但以她的名义而起的战争并没有随她离去，依然瀰漫在叶赫、建州和明朝的上空。努尔哈赤这隻浴火的凤凰已经羽翼丰满，下一步，他将锋芒指向腐朽的大明王朝，擎起了敲响朱氏丧钟的巨杵。
“四合”高手努尔哈赤
天命十一年（１６２６年）八月，太子河，华丽的龙舟里，努尔哈赤躺在厚厚的毡毯上，眼望棱窗外的湛蓝天空，身上的毒疽隐隐作痛。“难道这就是天命？”壮志未酬的他心中无限遗憾，虽然完成了女真的统一，却无法见到攻破燕京的那一刻了，而这，恰恰是他起兵反明时的愿景啊。
“胡儿骑马走边关”，努尔哈赤的天下宏图不会只着眼在严寒贫瘠的塞外，在荡平女真的同时，他已经在觊觎富庶的中原了，只是一直无暇顾及。当明朝联合叶赫对抗建州时，努尔哈赤决定与大明撕破脸皮。于是，便有了努尔哈赤的“七大恨”祭天告地，誓师伐明。
与任何一场“师出有名”的战争一样，每位征讨者都是搜罗罪状、寻找藉口的高手。“七大恨”中，除去“杀我父祖”的血海深仇外，努尔哈赤又把“叶赫老女”这件过时的政治工具搬了出来，将“援助叶赫，致使我已聘之女转嫁蒙古”列为七大恨之一。难怪柏杨先生说除去第一大恨外，“其他六大恨不过一些微不足道的鸡毛蒜皮小事”。
努尔哈赤的举动很大，“七大恨”激励着女真儿郎们势如破竹，连下抚顺和清河等四城。这下，大明王朝辽东地区门户大开，明廷举朝惊骇，作出了大举剿灭后金的决定。努尔哈赤迎来了人生第二次大考验——萨尔浒大战。
这场大战以努尔哈赤的胜利结束，历史在此发生转折，一举奠定了此后后金与明朝的攻守之势。明朝从此一蹶不振，只有招架之功，再无还手之力。
这场大捷，是阎崇年先生所说的努尔哈赤“天、地、人、己”“四合”集于一身的集中体现。
“天合”包括“大天时”和“小天时”。首先，明朝腐败，这是“大天时”，努尔哈赤再以“七大恨”巧妙地拨动战争的正义天平。其次，当时是阴历三月初一，东北赫图阿拉附近气候寒冷、冰天雪地，明朝军队多是从南方调来的，行进困难，天寒地冻，人饥马饿；而努尔哈赤的部队土生土长，对寒冷的气候已经适应。这就是所谓的“小天时”。魏源说：“小天时决利钝，大天时决兴亡。”努尔哈赤占尽大小“天时”，已经握住了战争的主动权。
“地合”主要指地利。明朝的军队有战车，有炮，适合于攻城和平原的远距离作战，萨尔浒山麓道路崎岖，西路几万大军在山沟里无法汇集起来。努尔哈赤就利用这个地势，趁统帅杜松分兵两路的时候，直扑萨尔浒大本营。此其一。其二，北路军在尚间崖、雯芬山和斡珲鄂漠扎营，犯了兵力分散的大忌。其三，努尔