有人说清朝的皇帝无能，把中国的国土都拱手让与他人，柏杨先生则站在整部中国历史的高度说：“清王朝……十二个皇帝中，将近三分之二的皇帝都很能干，了解并努力完成他们的责任，三分之一的也都属中等才智……中国还没有一个王朝，包括周王朝、西汉王朝、东汉王朝、唐王朝在内，出现过这么多具有很强能力，而又肯辛勤工作的帝王。”
“明王朝本世纪（十七）的疆域已萎缩到三百余万平方公里，而且仍继续不断萎缩，内政的改革根本无望，只有越变越坏，如果拖下去，拖到十九世纪，跟东侵的西洋列强相遇，我可以肯定地说，中国会被瓜分，中华民族会成为另一个丧失国土的犹太民族，而且因为没有犹太民族那种强烈的宗教感情作为向心力的缘故，将永远不能復国，至少，注意一点，二十世纪清王朝一再割地之后（总共割掉了一百五十余万平方公里），中国仍具有一千一百四十万平方公里，比明王朝要大三倍，使中国具有翻身的凭藉。”
有人说清朝的经济不如明代繁荣，范文澜则在《中国通史简编》明确指出：“清朝前期的封建经济比明朝更繁荣，手工业和商业在明朝基础上进一步发展。没有所谓’‘停滞’‘‘‘倒退’‘的意思。”
对于清朝的灭亡，许倬云先生认为：清朝的老化比别的朝代都快，因为清朝是采用部落政治的方式奴役百姓，百姓是皇上的奴才，奴役的方式不会培养人的自发自主自尊的精神，所以这个制度老化得比较快，清朝的文官奴才比较多。这种老化的满清政治制度，没法面对刚刚兴起的西欧资本主义的力量，就像一个走路都不太稳的老人正好碰上一个血气方刚的年轻人。
钱穆老先生则认为：“……清代，可说全没有制度。它所有的制度，都是依照着明代，而在明代的制度里，再加上他们许多的私心。这种私心，可说是一种’‘部族政权’‘的私心。一切有满洲部族的私心处罚，所以全只有法术，更不见制度……总之清代在制度上，实在也没有几项值得我们今天之再称道的。”
面对今人对清史的戏说，阎崇年先生指出：“历史应当受到敬畏，为什么要敬？因为吸取前人经验会得到宝贵的智慧，为什么要畏？因为重蹈前人错误要受到历史的惩罚。清朝历史既有过耻辱，也有过辉煌，我们既不能忘却历史的耻辱，也不能抹煞历史的辉煌，清朝兴起与强盛的重要的经验，就是’‘合’‘，国家合，民族合，这是清朝兴盛的主要经验，也是清朝兴盛留给后人的历史宝鑑。”
……
上述历史名家的评价，但看风云，无关风雅，为我们提供了一把把打开清朝的钥匙，现在，就用这把钥匙打开那一扇扇尘封的大门，随着一枝陋笔，感受一番三百年前穿着长袍马褂，顶着半个光亮的脑瓜，拖着长长髮辫的清朝人为我们演绎的风云变幻吧。
编着者
２００７年１２月
第一章 盛京－－－－－－回望远去的背景
昔日的盛京，即是如今的渖阳。作为东北地区最大的中心城市，无论在政治经济还是军事上，渖阳都具有重要的战略地位。对于爱新觉罗氏后人来说，这个城市更有着一层特殊意义，这是他们的先辈统治的大清朝的陪都，也是他们的祖先努尔哈赤一手建设起来、见证着他们祖先荣辱的圣地。
当伪满洲国的溥仪被软禁在长春的宫殿中，让人傀儡般操纵时，遥望渖阳，他是否能够听到祖先无奈的嘆息：３００年前的满洲，那是怎样的辉煌啊！
美女与英雄并非风花雪月
万历四十四年（１６１６年），蒙古草原。喀尔喀部首领莽古尔岱的宠妾、刚嫁入一年多的叶赫部大龄女青年（史称“叶赫老女”）——东哥病逝，时年３４岁。这本是历史长河中微不足道的一滴水，却因为一段征战、一个人，而映射出一片历史洪波。
这段征战，是女真族的统一战；这个人，叫爱新觉罗·努尔哈赤。
历史学者阎崇年总结出努尔哈赤的十大贡献中，第一条就是统一女真各部，这是努尔哈赤扩张人生雄图的关键一步。统一女真的标誌就是踏平海西女真的最大部落——叶赫，而东哥则是叶赫部落的前首领布斋的女儿、新首领布杨古的妹妹——全名叶赫那拉·布喜娅玛拉。历史的洪流将她推到时代的浪尖上，流溢出古希腊美女海伦般的炫目光华。
努尔哈赤与美女东哥之间没有盪气迴肠的英雄气短，没有缠绵悱恻的儿女情长，有的只是一片金戈铁马的喊杀声和诡谲反覆的政治手段，两个没有交叉点的人生共同导演了一段波澜壮阔的历史，引领着女真族走向统一。
女真民族在１２世纪的辉煌时期，曾建立金帝国，征服了中国大半片土地，还活捉了当时宋王朝的徽钦二帝。金帝国灭亡时，进入中国境内的女真人，大部分被歼灭。只有未入关的若干原始部落存在，他们分为野人女真、海西女真和建州女真三部，其中以建州女真最为强大。努尔哈赤就是建州女真的后裔。
与１１世纪完颜阿骨打统一女真抗辽建国不同，努尔哈赤并非建州女真的首领，起兵时只有祖传的十三副遗甲，因此他的统一战益发艰难，他首先用了十年的时间统一建州女真，“环满洲而居者，皆为削平，国势日胜”。接下来，阻挡他统一脚步的就是海西女真和野人女真。野人女真实力不足虑，海西女真四部则是一块难啃的骨头，尤以