这种疯狂行为持续了两天，圆明园已经遭到了毁灭性的破坏。但是，圆明园给侵略者带来了太大的震撼，他们还舍不得离开。１０月１１日，英军又派出１２００余名骑兵和一个步兵团，再次洗劫圆明园。１０月１８日，３５００名英军纵火焚烧圆明园，大火三日不灭。汪荣祖认为：英国人为什么最终要烧毁圆明园，为的是让咸丰痛心。
为什么这么说呢？这其中的原因其实很简单，就是一种报復心理。英法联军洗劫圆明园以后，恭亲王就曾向他们提出严正抗议，加深了英法联军认为清政府非常重视圆明园的印象。１０月１３日，联军威胁清政府如果不打开城门就要向城内炮击。清政府答应了他们的要求，英、法、美的旗帜插上了所有城门。至此，联军可以说已经达到了他们的目的，再火烧圆明园是没有任何意义的。但是，事情到后来却发生了转变。
清朝在初期抵抗时曾经抓到一些联军战俘，１０月１５日，这些战俘被释放。他们诉说了在狱中受到的种种遭遇，还有一部分死在狱中的战俘成了生动的例子。对此，英法联军提出要以焚烧圆明园作为对清政府的惩罚，这个条件没有谈判的余地。于是，漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇都在火中变成了一片废墟，安佑宫中有近３００名太监、宫女、工匠葬身火海。圆明园被焚毁的确使咸丰帝大为震怒，英国人的目的达到了。
这次以后，圆明园内尚存建筑１３处。四十年后，八国联军入侵北京时，再次火烧圆明园，这残存的１３处建筑又遭掠夺焚劫。阎崇年先生说：“第一，圆明园惨遭焚劫，使清朝１５０年举全国物力、财力、人力和智慧凝聚的皇家园林，被化为一片灰烬。第二，圆明园惨遭焚劫，使中华民族五千年积淀的丰富的宝藏，或被劫掠或被焚毁，这是中国从宋朝以来一千多年从来没有过的巨大的空前的文化灾难。第三，圆明园惨遭焚毁，对清朝是一个巨大的打击，大伤元气，加快了清朝的衰落和灭亡。第四，圆明园惨遭焚劫，这是中华民族的一个历史的耻辱。”
圆明园在焚毁前经过了六代帝王的精心建造，园中究竟是怎样的惊世奢华？来看法国大作家雨果的描述吧。“你可以去想像一个你无法用语言描绘的、仙境般的建筑，那就是圆明园。这梦幻奇景是用大理石、汉白玉、青铜和瓷器建成、雪松木作梁，以宝石点缀，用丝绸覆盖；祭台、闺房、城堡分布其中，诸神众鬼就位于内；彩釉熠熠，金碧生辉；在颇具诗人气质的能工巧匠创造出天方夜谭般的仙境之后，再加上花园、水池及水雾瀰漫的喷泉、悠閒信步的天鹅、白䴉和孔雀。一言以蔽之：这是一个以宫殿、庙宇形式表现出来的充满人类神奇幻想的、夺目耀眼的宝洞。这就是圆明园……”
这样一个如梦幻天堂般的地方就在熊熊大火中付之一炬了，火烧圆明园给清朝统治者带来的物质和精神上的打击都是无法言喻的。１８６１年，也就是第一次火烧圆明园以后，咸丰帝就在内外交困中去世了，然后清朝就开始了慈禧当政的时期，这也是清朝历史上最腐败无能的一段时期。
都是鸦片惹的祸
１９９７年７月１日零点，中英政权交接仪式如期进行，鲜艷的五星红旗和香港特别行政区区旗飘扬在香港上空，中国政府开始对香港恢復行使主权，历经沧桑的香港终于回到了祖国的怀抱。
众所周知，香港被迫与大陆分离，是第一次鸦片战争造成的恶果。当时以道光帝为代表的清政府与英国政府签订了丧权辱国的《南京条约》，其中就有把香港割让给英国的规定。有人说，鸦片战争就是由林则徐禁烟引起的，没有他的严禁，英国也不会挑起战争。这种说法有失偏颇，首先，林则徐并不是禁烟的第一人；其次，当时已经到了不禁不可的地步。早在雍正帝在位时，清政府就开始禁烟，那时候一年流入国内的鸦片是两百箱，到干隆时林则徐期增加到一千箱，这样一直下来，到鸦片战争前，每年流入国内的鸦片增加到一万三千箱，每年外流的白银多达三千万，“若再任由鸦片泛滥下去，则数十年后，中原将无可御敌之兵，也没有充饷之银”。禁烟已经成为一个非常棘手的问题。
针对禁烟这件事，当时的清政府分成了两派，“严禁派”和“驰禁派”。最初，道光帝态度坚决地支持林则徐为首的“严禁派”，并任命林则徐为两广总督、钦差大臣到广州禁烟，给了林则徐很大的权力。当时的林则徐同样踌躇满志，到了广州他宣布：“若鸦片一日不浸，本大臣一日不回。”很有一股破釜沉舟的味道，表现了林则徐禁烟的决心。事实上，他也做得很好，震惊中外的“虎门销烟”就可以说明这个问题，当时大概还没有政绩这个词，其实“虎门销烟”就是林则徐的政绩。
在开始禁烟的前半年里，英国并没有反应。当然英国内部的反应肯定是有的，但是用抗议、战争等方式表现出来，历史上也没有什么记载。这时候的道光帝对于林则徐是很满意的，对于英国他也抱有美好的幻想，这样的海岛小国肯定已经被大清帝国的雄威吓得不敢吱声了，他根本没有想到当时的英国或许正在为战争积极地做准备。他会这么想也是正常的，试想清朝自皇太极至嘉庆帝以来，什么时候把这些蛮夷小国放在眼里过。所以，当１８３９年的１１月，林则徐下令向进入广