但是，这件事惹恼了英国人，第二年，他们就开始讨论对华作战的问题。正如学者唐德刚在其着作《晚清七十年》中则提到另一个原因，那就是“鸦片贸易”（ｏｐｉｕｍｔｒａｄｅ）为当年英伦朝野，国脉民命，生计攸关，不可或缺之国际贸易。女皇与国会，均不惜为之一战。１８４０年６月２１日，英军就侵入了广州附近海域，遭到顽强抵抗，后又转上浙江镇海，从镇海一路北上到大沽，直逼北京。这个时候，道光帝没有组织兵力全力抵抗，而是以“贪功启衅、误国误民”之罪把林则徐革职，他认为是林则徐禁烟把英军招来的。当时的军机大臣、大学士王鼎进谏道光帝重用林则徐，抵抗英军侵略，道光帝没有听从他的建议，既然忠言逆耳，王鼎就选择了尸谏，即自杀。自杀前他写好了奏章，装在衣服里，希望他的自杀可以唤醒道光帝。但是，道光没有康熙帝平叛三藩之乱时的魄力与勇气，大清帝国也像一个进入迟暮之年的老人，周身散发着衰老与死亡气息。林则徐照旧被革职，琦善被任命为钦差大臣赴广东与英国谈判。
琦善与英军谈判的结果是，中英双方签订了《穿鼻条约》。条约规定把香港割让给英国，并向英国赔款６００万两白银。以此为条件，英军撤回广州。道光皇帝得知此事后，认为条约有损天朝仪威，下令逮捕琦善，然后对英宣战，并派奕山到广东主持军务。
陈寅恪先生认为清朝统治者的腐败和昏庸愚昧是导致中国战败的主要原因。学者孙善根在《道光帝与鸦片战争的失败》中说“英国侵略者蓄谋已久的殖民战略”，此外，他还指出：“琦善的求降政策与道光帝的天朝’‘宽容的抚夷’‘政策之间产生了严重的矛盾衝突。在整个鸦片战争期间，道光帝陷入了一种矛盾的境地而不能自拔。”他认为道光帝这次的对英宣战，是一种安抚政策。但是，已经进入工业社会的英国并非道光眼中的蛮夷之地，英军攻占虎门炮台后，开进了珠江。奕山却上报说战争取得了胜利，如此残酷的战争被他视同儿戏一般。而浙江战线的奕经从一开始就迟到了，英军已攻占厦门、定海、定远，姗姗来迟的奕经面对此情景并未做紧急作战部署，而是令人投虎骨入海，以激怒龙王兴风作浪，掀翻英国军舰，又专程赶到关帝庙求籤，以决定何时出兵。令人惊奇的是，这些做法得到了光绪帝的大加讚赏！一国之君，昏庸至此，国岂有不亡之理！就在道光高高兴兴地坐在皇宫等待各战线凯旋的时候，却不知半壁江山已尽入人手。
各线作战失败以后，清政府决心向英军求和，并与英国恢復商贸往来。其时英军在广东三元里遭到了当地民众的抗击，被围在了四方炮台，而最终为他们解围的却是奕山。
求和的结果是，１８４２年８月２９日，中英签订《南京条约》。条约规定：中国向英国赔款２１００万两白银，开放广州、上海、宁波、厦门、福州五处为通商口岸，准英国派驻领事，割让香港。
孙善根说，《南京条约》的签订，对道光来讲是痛苦的。他还引了一段记载，“（道光帝）传闻和局既定，上退朝后，负手于便殿阶上，一日夜未尝暂息。侍者但闻嘆息声。漏下五鼓，上忽顿首长嘆，旋入殿，以诸笔草草书一纸，封铖甚固，时宫门未启，令内侍持往枢廷。戒之曰：’‘候穆彰阿入直以授之，并嘱其毋为祁隽藻所知。’‘盖即喻议和诸臣画押订约之廷寄也。”可以想像，鸦片战争对于一向以天朝上国自居的大清朝应该是一个怎样的沉重打击，如若自此励精图治，也许会有东山再起的可能，但正如许倬云先生所述：“一个社会的解体，反映这一群体没有了凝聚的共同意识。明代后期颇有对于中国文化的讨论；明亡前后，有识之士更对中国文化有过深入的反思。但在清代康、雍之后，一方面思想定于一尊，另一方面烦琐学风占尽知识资源，再加上经济繁荣、生活逸乐，少有人能深刻地思考根本问题。于是，中国只剩下一个依靠习惯反射神经维持的肢体，却没有主导神经中枢的思维能力。”鸦片战争后的清朝统治者们依旧延续着这种“习惯反射神经”来维持统治，全盘之败只是时间上的迟缓而已。
第十章 皇家陵园－－－－－－爬满凋零的梦
山环水抱的绝佳地形、古柏参天的幽静氛围、气势恢弘的园林宫殿、精美巧妙的建筑风格，这一切使清西陵和清东陵处处透着皇家的尊贵与威仪。但无论如何壮观的陵园，却总抹不掉那一丝淡淡的死亡的气息，还有在风中都能捕捉到的伤感。不管是雄才大略的皇太极、开创盛世的康熙、争议不休的雍正、功过参半的干隆，还是垂帘听政的慈禧；也不管生命存在的长短、幸福抑或痛苦，历代清朝君主死后的去处无非是这样两个地方。
时间对每个人都是公平的，若干年后，帝王的尸体也只剩累累白骨，与百姓无异。就像他们手中的江山，终究还是被历史抛弃，无法掌握。
“生命的凋零并不可怕，可怕的是思想的停滞与浅薄。”历史曾经这样告诉我们。
“无可奈何花落去”
１９世纪中叶，美国军舰开进日本江户，要求开国通商，史称“黑船事件”。当时日本处于德川幕府时代，对外实行“锁国政策”。这次事件过后，日本封建阵营中出现了一批要求革新的势力，并于１８６３至１８６９年春开始了倒幕运