—刀枪撞击声、号令声、脚步声，节奏沉稳有力。
但夹杂在操练声中的，还有另一种声音。
念书声。
谭全播一愣，侧耳细听。
确实是念书声。几十个粗犷的嗓子齐声诵读，声音参差不齐，像一群鸭子在叫。
念的似乎不是经书，而是数目——“三七二十一、三八二十四……”
他困惑地问引路的差役：“那是什么地方？”
差役闻言，脚下的步子微微一顿，下意识地挺直了腰杆。
他转过头，那双原本看似木讷的眼底，竟隐隐闪过一抹异样的精芒。
他看着谭全播，语气里带着几分寻常州县公差绝不会有的傲气：“回先生的话，那是咱们节帅办的‘讲武堂’。宁国军的武将，不光要练武，还得学认字、学算学。”
谭全播愣了片刻。
一支识字的军队，跟一支目不识丁的军队，完全不是一回事。
识字的将领能看懂军令、能核对粮册、能识别地图上的山川河流。
不识字的将领只能靠传令兵口耳相传，传一遍走样一遍，到了战场上连东南西北都分不清。
虔州的牙兵里，能写自己名字的不超过十个。
谭全播又在心里记了一笔。
……
车队入城后，径直去了馆驿。
驿丞接了名刺，态度恭谨但并不谄媚。
安排食宿妥当后，谭全播取出一份贺帖，交予驿丞。
“烦请代为呈递节度使府。虔州谭全播，受虔州使君之托，恭贺节帅喜添麟儿，特来拜谒。”
驿丞接了帖子，应声而去。
晚饭送到了客舍。
一碗白米饭，一碟水瀹时蔬，一碗赣江鲫鱼汤，外加一小碟腌笋。
不算丰盛，但干净齐整。
饭碗是统一的青瓷粗碗，米粒颗颗分明，鱼汤熬得奶白，热气腾腾。
谭全播吃了两口，叫住了送饭的驿卒。
“这是专门给外使备的，还是你们馆驿日常的伙食？”
驿卒是个十七八岁的少年，笑嘻嘻地答：“回先生话，日常就这样。节度府有规矩，馆驿伙食‘管饱不管撑’，费用从公库走，每月由支度司核查。多了反而要被查账呢。”
谭全播点了点头，没再说话。
管饱不管撑。
六个字，把分寸拿捏得刚刚好。
不铺张浪费，说明上头管得严；但也不克扣寒酸，说明对客人有起码的尊重。
谭全播在虔州的驿馆里住过。
那些地方，要么是杯盘狼藉、大吃大喝——钱全花在招待“有用的人”身上；要么是冷锅冷灶、连热水都没有——因为驿丞把驿站的公钱全贪了。
好与差，全凭驿丞一人的良心。
可在这里，好与差不看良心，看规矩。
规矩管着人，人按规矩办事。
简单粗暴，但有效。
吃完饭，谭全播走到窗边，看着馆驿院子里的灯笼发呆。
隔壁院子住了几个人。
操着北方口音，穿着打扮像是商人，但走路的步子和坐下来时的姿态不太像做买卖的——腰杆挺得太直，眼神太警觉。
谭全播猜测，多半是北方逃难过来的世家子弟，或者是别家诸侯派来的细作。
不管是哪种，都说明一件事——
豫章城正在成为天下人瞩目的焦点。
他又留意到另一件事。
隔壁院子的那几个北方人，吃完饭后竟聚在灯下翻看一份报纸。
其中一个年纪稍长的，边看边跟同伴低声议论什么，语气里带着压不住的激动。
谭全播听了几个模模糊糊的词——“科举”“不问出身”“算学”。
他心中微动。
北方来的人，在研究刘靖的科举新政。
这意味着，刘靖那套“糊名誊录、废诗赋考策论”的选才法子，不仅在江南传开了，连北方都已经有人闻风而动，千里迢迢地赶来一探究竟。
人往高处走，水往低处流。
天下的人才正在择木而栖。
谭全播默默关上窗子，在心里又记了一笔。
这一笔，分量最重。
……
……