足智多谋的艾瑞克·奥特菲尔德在hashslingrz的加密文档中发现了一堆神秘销售商，其中有一家光纤代理商叫“黑色线性解决方案”。
你会好奇，自去年新装业经历巨大的下滑以来，现在哪个神志正常的人还会买光纤呢？是啊，网络泡沫期间似乎铺设了太多的电缆，导致目前有成堆的光纤就搁在那儿，用他们的话来说，处于“闲置停用”的状态，结果是像黑色线性这样的公司猛地俯冲到这些生意的残躯之上，在原本就“通网”的大楼里搜刮出过度铺设和未使用的光纤，经过一番规划后，帮客户定制私有网络。
让玛克欣不解的是，为什么hashslingrz支付给黑色线性的款项要被藏起来，本不需要如此啊。光纤是公司的一笔合法开销，hashslingrz对带宽有需求，这理由已经很充分，即便是国税局似乎也乐意见之。然而，就跟hwgaahwgh.com一样，因为金额过于庞大，所以有人在大费周章地设置密码保护。
有时候，比起让局面继续发酵，屈服于恼怒会带来反常的乐趣。玛克欣给塔利斯·艾斯拨去了电话，运气不错。或者换一种说法，不是机器应答。“我接到你那迷人的丈夫打来的电话，他不知怎的竟然知道我们那天见过面。”
“不是我说的——我发誓，是这幢大楼，他们有出入登记，还有视频监控，好吧，说不定我的确提到过你来过的事儿？”
“不管怎么说，我确定他是个极好的人。”玛克欣回答说，“既然跟你通上了电话，我能不能向你请教个事？”
“当然可以。”让我瞧瞧，我该怎么……
“那天你谈到了基础建设，我正在帮新泽西一个客户处理资本核定的业务，他们对曼哈顿一个叫黑色线性解决方案的光纤代理商很感兴趣。不过这超出了我的领域——你跟他们做过生意吗，或者认识跟他们做生意的人吗？”
“没有。”不过，又出现了一连串古怪的打嗝声，玛克欣已经学会要“看仔细了”。“抱歉。”
“我原想着不用费劲就了解到信息呢，谢啦，塔利斯。”
黑色线性解决方案是位于熨斗区的一处建筑，有着亮闪闪的铬合金和霓虹灯的时尚外观。在这一款年龄不受限的电子游戏里，它卖的是紫锥菊果昔和海藻意式帕尼尼三明治，而不是把掺有麻醉剂的二氧化硅销售给顾客，满足他们对粗管道的堕落幻想，此种幻想是刚刚落下帷幕的那个时代的残留物，迟迟不愿意散去。
玛克欣正要从出租车上下来，这时她瞧见一个女人从大门里走出来。她穿着一件紧身的豹纹连裤衫，香奈儿哈瓦那墨镜没有架在头上当发箍，而是遮住了眼睛。她八成是故意不想让人认出来，可是实在太明显了，对的，没错，她就是塔利斯·凯莱赫·艾斯夫人。
玛克欣想着要不要挥挥手大声打个招呼，可塔利斯现在的行为紧张兮兮的，让普通的都市多疑症患者看起来就像纸牌赌桌边的詹姆斯·邦德。这是怎么回事？光纤突然就这么不宜张扬了？不对，其实是她的这身装扮，招摇地迎合某个人对妖艳挑逗的审美趣味，玛克欣自然很想知道对方是谁。
“您要下车吗，女士？”
“你还是继续打表吧，我只需要在这儿待一小会儿。”
塔利斯沿着街区向前走，紧张地四下张望。走到街角，她假装站在那里盯着洗手间的窗户看，双脚呈三位的芭蕾舞脚位，俨然艺术画廊里的某位伯纳德女郎。不一会儿，黑色线性解决方案的门又打开了，出来一个壮实的家伙，他穿着大卖场里卖的那种运动上衣和休闲裤，拎着一个肩带包，同样神色紧张地观察街面。他朝着跟塔利斯相反的方向走去，可仅仅走到停在几步之遥的一辆“林肯领航员”那里，便钻进了车子，以缓慢的滑行速度朝塔利斯开来。到了街角，他打开乘客车门，塔利斯一溜而上。
“快，”玛克欣说，“在交通灯变色前跟上去。”
“是您先生吗？”
“别人的，也许吧。看看他们去哪里。”
“您是警察？”
“我是《法律与秩序》里的伦尼啊，你没有认出我吗？”他们跟着笨重的油老虎，一路开上罗斯福路，朝着城外开去，在96号出口下来，沿第一大道继续往北开，来到城郊的一个居民区，那里出了上东区，可也不到东哈莱姆，是你也许曾经去会见毒贩子或补偿情人而安排夜里幽会的地方，不过现在已经浮现出高级住宅区的迹象了。
重新改装过的那辆大型轿车停在了一幢建筑物附近，接着花了个把小时停好车。建筑物的顶层颇为风雅地挂着一块标牌，从标牌上看出，这幢楼是新近改建过的，改建成了每间卧室高达百万美元的公寓楼。
“要是在从前，”出租车司机嘟囔道，“把那样的车随便停在街上？这人肯定脑子有问题，现在大家都怕剐蹭到那种车，因为它的主人很可能是用格洛克思考的某个坏蛋。”
“他们进去了。你能在这里等我吗？我想去瞧瞧。”
她给塔利斯和开“领航员”的那人留了两三分钟进电梯，随后踩着重重的脚步走到