不是还没有他的消息嘛！”
“大家都在想办法相互联系上，电话线路忙得一团糟，他会打电话来的，我不担心，你们也不要担心好吗？”
他们并不买账。他们当然不买账了。不过两人还是点点头，就这么接受了。真是好样的，两个小家伙。她拉着他俩的手，一边拉一个，一直走到了家。这种事只有在他们小时候才干过，两人通常不会乐意，不过今天，他们允许她拉着他们的手。
过了一会儿，电话铃开始响了。每一次玛克欣跳起来去接，都希望是霍斯特打来的，结果不是海蒂，就是厄尼和伊莲恩，要不就是远在艾奥瓦州的霍斯特的父母，那儿的一切离无忧睡梦要近一个小时。然而，她希望仍是她生命一部分的那个大块头，却没有一丝消息。孩子们待在他们的房间里，看着浓烟滚滚的双子塔唯一那张定格不变的远距离镜头照，已经太过遥远。她不时地伸进头来，送来些零食，妈妈允许吃的和不允许吃的都有，可他们连碰都不碰。
“我们要打仗了吗，妈妈？”
“不会的，谁说我们要打仗？”
“这个叫沃尔夫·布利策[397]的人？”
“通常国家会跟国家打仗。我觉得不管干这事的是谁，他们都不会是一个国家。”
“新闻里说是沙特阿拉伯人干的，”欧蒂斯告诉她，“也许我们要跟沙特阿拉伯打仗了。”
“不可能，”齐格指出来，“我们需要那么多石油。”
电话响了，仿佛它有超能力，是玛奇·凯莱赫打来的。
“堪比国会纵火案[398]啊。”她问候玛克欣道。
“什么？”
“华盛顿那些该死的纳粹需要发动政变的借口，现在他们有了。这个国家正一头栽进麻烦里，我们要担心的不是阿拉伯瘪三，而是布什那帮人。”
玛克欣却不是那么肯定。“貌似他们都不知道自己现在在干什么，只是被吓坏了，更像是珍珠港事件。”
“那是他们想让你这么觉得。还有，谁说珍珠港事件不是有人故意设局？”
她们现在居然在讨论这个？“先别提这么对待自己的老百姓了，为什么会有人这么对待他们国家的经济呢？”
“你从来没有听说过‘你需要先花钱才能挣钱’的说法吗？回缴给资本主义的黑暗神灵呗。”
玛克欣突然想起来一些事。“玛奇，雷吉的那张DVD，毒刺导弹……”
“我知道。我们被骗了。”
电话铃响了。“你没事吧？”
混蛋。他在意个什么鬼啊？那可不是她特别期待听见的人的声音。背景里是一片官僚场所闹哄哄的嘈杂声，电话铃声在响，低薪职员被人出言训斥，碎纸机一刻不停地在工作。
“请问是谁？”
“你想聊聊的话，你有我的电话。”温达斯特挂断了。“聊聊”，是指“打炮”的意思吗？当然了，他那种如饥似渴的程度并不会让她感到意外，总会有一些孬种，利用市中心在发生悲剧的契机免费跟人上床，她所认识的温达斯特没有理由不会是其中一员。
霍斯特还是没有消息。她尽量不去担忧，尽量相信自己安抚儿子时用的说辞，可她其实很担心。那天深夜，等孩子们睡下以后，她坐在电视机面前打起了盹，在有人从门口进来的碎梦中被吵醒，接着又打起了盹儿。
夜里某个时候，玛克欣梦见自己是一只老鼠，在一栋她知道就是美国的宽敞公寓楼的四壁之内仓皇出逃，冒着险去厨房和食物储藏室里觅食，它急匆匆但自由自在地奔来跑去。在这夜半三更，她被某个人道捕鼠器吸引住了，虽然知道那是捕鼠器，却依然抵挡不住诱饵的魅力。那不是传统的花生酱或奶酪，更像是某种精致的美食，说不定是肉馅饼或松露呢。她一走进那个极具诱惑的小装置里，她单薄的小身板就足以拔去一扇弹簧门的插栓，门没有发出太大的声响便在她身后关上，再也不可能重新打开了。她发现自己身处一个有好多层的活动空间的内部，有一场聚会在进行，多半是一场派对，到处是她不熟悉的面孔，老鼠同胞，但又不再全是老鼠，或者说不只有老鼠。她明白，这个地方就是一个介于自由的旷野与某个无法想象的别样环境之间的候宰栏，他们会一个接一个地被送来这儿，而她也明白，这只可能跟死亡和阴间相仿。
她迫不及待地想醒过来。等醒来时，她希望能身在其他地方，哪怕是像深渊射手一般俗气的极客天堂也好。
她从床上爬起来，发了一身的汗，顺路去看看儿子们，发现两人正鼾声四起。她就晃悠到厨房，站在那儿盯着电冰箱看，仿佛那是台电视机，会告诉她她需要知道的事。她听见客房里有声音传出来，试着不抱希望，不快速喘气，轻手轻脚地走进去一瞧，没错，正是霍斯特，在他的传记片频道面前打着鼾，那是今晚所有频道里唯一一个不全天候播放那场灾难的频道，仿佛活着、仿佛在家里，就是这天底下再自然不过的事。
“丹佛以31比20赢了，之后我就在杰克的长沙发上睡着了。夜里醒来后，我怎么都睡不着。”从夜里的巴特利公园城望过